El melanoma, un responsable de la muerte por cáncer de piel

Según datos de la Liga Contra el Cáncer se calcula que durante un año se podrían desarrollar más de mil casos nuevos de melanoma en Colombia y aproximadamente 250 personas morirían por esta enfermedad.

El melanoma es una forma de cáncer de piel que se caracteriza por el crecimiento  no controlado de las células productoras de pigmento (melanocitos). “El melanoma metastásico es la forma más mortal de la enfermedad, y ocurre cuando el cáncer se extiende más allá de la superficie de la piel a otros órganos, como los ganglios linfáticos, pulmones, cerebro u otra área del cuerpo”, asegura Felipe Cardona, oncólogo con especialidad en epidemiología y experimentos clínicos en cáncer y miembro del comité directivo de la Red Latinoamericana de Neuro-Oncología.

Cifras del Instituto Nacional de Cancerología corroboran el incremento de los casos de melanoma en la última década en Colombia. Los colombianos se encuentran en alto riesgo de padecer cáncer de piel, debido a la ubicación geográfica sobre la línea ecuatorial y zona tórrida, por lo que están expuestos a radiaciones ultravioleta mucho más intensas.

Cardona afirma que hay una variedad de factores de riesgo para el melanoma, incluyendo una historia familiar de la enfermedad, así como mutaciones genéticas heredadas.

“Aparte del riesgo genético, la exposición al sol puede contribuir al desarrollo del melanoma.  De igual manera, puede aparecer en diferentes zonas del cuerpo sin necesidad de una extensa exposición al sol.  Las personas de piel blanca, pelo rubio, ojos azules o aquellas que frecuentan cámaras de bronceo o que viven en la zona ecuatorial o en la zona tórrida, aumentan el riesgo de desarrollar esta enfermedad que afecta a cualquier grupo étnico”, agrega Cardona.

Detección

Según el dermatólogo oncólogo Santiago Ariza, aunque el melanoma puede aparecer en cualquier parte de la piel, del 60%–70% % de los casos aparece sobre manchas ya existentes o sobre lunares nuevos, lo que se conoce como nevus, y pueden tener un aspecto distinto a los habituales.

Tratamiento

El melanoma metastásico es una enfermedad compleja y difícil de tratar. La extirpación quirúrgica del tumor es el tratamiento primario para el melanoma, se usa con menos frecuencia en etapas más avanzadas de la enfermedad debido a que las células cancerosas ya no son localizadas.  También se puede acudir a la quimioterapia, inmunoterapia y radioterapia.

Cómo prevenirlo

Pese a que la sensibilización de la población ha crecido, el experto dice que "no es suficiente".

* Evitar la exposición prolongada y directa al sol entre las 9:00 de la mañana y las 4:00 de la tarde, lo mismo para los  pequeños de 0 a 3 que aunque estén impregnados de crema, los rayos UV llegan a la piel incluso debajo de una sombrilla, con el cielo nublado y por el reflejo del agua y la arena.

* Usar ropa protectora cuando se expone al sol (camisa de manga larga, sombreros de ala ancha, lentes protectores).

* Usar bloqueadores solares para la piel con un factor de protección 30 o mayor.

* Especial cuidado a personas rubias, pelirrojas y los niños.

Altos valores de radiación UV entre junio y agosto*

Teniendo en cuenta la reducción significativa de las lluvias en gran parte del país que trae como resultado una disminución de la nubosidad, principalmente en horas de la mañana y primeras horas de la tarde, y debido a que los valores de ozono en el país están por debajo de los promedios normales de esta época del año, el IDEAM prevé que se registren altos valores de radiación ultravioleta (UV) entre junio y agosto de 2012.

La exposición prolongada a los rayos ultravioleta puede producir eritemas (quemaduras de la piel por exposición al Sol), acelera el envejecimiento de la piel y puede producir cáncer de piel, daños oculares y afectación del sistema inmunológico.

Con información del IDEAM