Un medicamento que podría prevenir alzheimer se prueba en Medellín

Miles de personas en Colombia y el mundo tienen la esperanza de prevenir la enfermedad de alzheimer, la cual padecen cerca de 36 millones de personas en todo el mundo y que desde la medicina se considera incurable.

El investigador antioqueño Francisco Lopera Restrepo, quien ha dedicado su vida a la búsqueda de una cura, habló de una investigación que se desarrolla en la Universidad de Antioquia, y que prueba un medicamento en personas sanas que pueda prevenir esta enfermedad.

Lopera, quien estuvo presentando en días pasados sus estudios en Bogotá, explicó que las personas de más de 65 años son el grupo de población más vulnerable a sufrirla, pero que existen casos atípicos donde desde los 45 años se empieza a padecer.

“Es una enfermedad neurodegenerativa que produce muerte neuronal, lo que causa pérdida de la memoria, además de todas las capacidades cognoscitivas produciendo demencia. Es incurable”, aseguró el investigador.

En el mundo hay cerca de 36 millones de personas que padecen la enfermedad, y en Colombia la cifra no es estimada. Según sus declaraciones, el padecimiento de este 'mal de memoria' es causado por unas basuras propédicas que se depositan en el cerebro y que inician la muerte neuronal.

“El primer síntoma es la pérdida de la memoria reciente, sin afectar la memoria del pasado. Luego viene la memoria del pasado y finalmente la pérdida de otras funciones como el lenguaje, la conducta, la percepción y el razonamiento, que llevan a la persona a entrar en un cuadro de demencia”, agregó.

De acuerdo con el experto, esta demencia le hace perder a la persona la autonomía y la independencia. “Una vez que la enfermedad empieza, continúa y es imparable. El alzheimer es progresivo. No hay manera de frenar ese proceso”.

Así mismo, resaltó que el alzheimer es una enfermedad que en pocos casos tiene herencia, es decir, que una persona sana la puede llegar a padecer sin que uno de sus antecesores la haya tenido. “Sólo entre el 1 y 5 por ciento de las personas que tienen alzheimer en el mundo, lo tienen de una forma hereditaria. No quiere decir eso que no tenga factores genéticos”.

También indicó que hay manera de tratar la enfermedad para que la persona tenga una evolución con la mejor calidad de vida posible. “Una persona con diferentes etapas de la enfermedad puede llevar una vida normal”.

Aclaró además que si una persona recobrase la memoria luego de un periodo de tiempo es porque “nunca tuvo alzheimer”.

¿PORQUÉ OLVIDAMOS UNAS COSAS Y OTRAS NO?

En la explicación de Francisco Lopera, el olvido es una función normal del cerebro. “El olvido es una función del sistema nervioso. Es normal olvidar”, dijo.

Así mismo, resaltó que “hay que diferenciar entre el olvido y la amnesia, porque esta segunda es cuando el olvido se vuelve patológico. Una de las desventajas del cerebro con relación a un computador es que el cerebro puede olvidar, lo que es una función normal”, apuntó.

Los recuerdos son almacenados en formato semántico y en formato emocional. “El contenido emocional de una experiencia tenga más movilidad que el contenido de otra experiencia”.

LAS MEMORIAS

Lopera explicó que cada persona tiene diferentes tipos de memorias, que se desglosan en la memoria reciente y la memoria del pasado.

“Existe la memoria a corto plazo y la memoria a largo plazo. La primera se usa cotidianamente para todas las actividades diarias, y la de largo plazo es la del conocimiento que una persona almacena para toda la vida”, aclaró.

“La memoria semántica o a largo plazo se enriquece con la edad, con las experiencias y el saber que se adquiere todos los días; mientras que la memoria a corto plazo es una memoria mucho más frágil que se empobrece con la edad”, añadió.

Dentro de esos dos grandes grupos existen también otros tipos de memorias: memoria espacial, memoria verbal, emocional, motora, que se almacenan de acuerdo a cómo se registraron en el cerebro. “A través de la vista, del olfato, del gusto, y de los demás sentidos es que se utilizan este tipo de memorias”.

LA INVESTIGACIÓN

La investigación se denomina Iniciativa de Prevención del Alzheimer (API). “Es un proyecto que empezó en diciembre y que se espera termine en 2020. Estamos probando un medicamento en personas sanas que tienen riesgo de desarrollar la enfermedad”, indicó Lopera.

De acuerdo con el investigador, no existen tratamientos curativos ni preventivos, ni que modifiquen el curso de la enfermedad. “Hay tratamientos que mejoran los síntomas. Se están en este momento probando medicamentos preventivos, pero los resultados se verán en 2020”.

Apuntó que “API Colombia es una iniciativa para prevenir la enfermedad de alzheimer. Lo estamos haciendo en Antioquia aprovechando una situación particular, y es que en esa región se encuentra el foco poblacional más grande del mundo con una forma genética con enfermedad de alzheimer”

En ese sentido indicó que en el departamento colombiano existe una población grande de gente sana que no tiene la enfermedad, “pero que la va a tener en el futuro porque tiene el marcador genético”.

Esa población, en palabras de Lopera, es ideal para aportar al estudio de medicamentos preventivos para la enfermedad de alzheimer.

El estudio inició por medio de una colaboración entre los Institutos Nacionales de Salud, el Instituto Banner de Alzheimer (BAI), la Universidad de Antioquia y Genentech, miembro del Grupo Roche.

Si se demuestra que el tratamiento para mantener la memoria y la cognición en personas determinadas a desarrollar la enfermedad de Alzheimer, los ensayos de prevención se podrían diseñar para probarlo y otros fármacos en un segmento mayor de la población.

Este tratamiento no sólo representa una gran esperanza para la cura del Alzheimer, sino que busca reducir el riesgo de deterioro cognitivo.

DATO

Es posible conocer mediante un examen genético si una persona va a padecer alzheimer en el futuro. “Se le hace un examen de sangre a la persona, se saca el ADN y se estudia si hay mutación en un genoma, lo que determina si va a padecer la enfermedad”, puntualizó.