Renovación de cafetales se reducirá en 20 %

JUAN CARLOS LAYTON

LA PATRIA | MANIZALES

Por lo menos unas 2 mil hectáreas menos de café espera sembrar este año Caldas con respecto al 2012.

Así lo estima el Comité Departamental de Cafeteros, al resaltar que se apunta a unas 8 mil 200 hectáreas, cerca de un 20 % menos que el año pasado, cuando se mejoraron 10 mil 190. Es un 27 % menos frente al 2011, cuando se sembraron 11 mil 177 (ver gráfico).

Aunque para el gremio se trata de una situación normal y de un proceso cíclico, después del alto nivel de renovación de los últimos años, para unos productores el resultado también evidencia las restringidas posibilidades de seguir mejorando sus plantaciones, ante el bajo poder adquisitivo, por la continua caída en el precio del café.

El problema ya lo había advertido el miembro principal por Caldas al Comité Nacional, Eugenio Vélez Uribe, al sostener que si bien este año se podría tener una mejor producción, el gran riesgo es que el cafetero se desaliente a seguir renovando.

Solo este fin de semana el valor del café cerró en $ 490 mil 875 por carga, entre los más bajos del año, junto con los de febrero pasado, cuando el valor se descolgó por los $ 489 mil por carga.

Para Hernán Echeverry Quintero, miembro del Comité de Cafeteros por el oriente de Caldas, los bajos precios desaniman al sector, aunque la política de mejoramiento de cafetales ha ido en aumento, en especial en los municipios de esa región.

Una política de competitividad

Para el presidente del Comité de Cafeteros de Caldas, Marcelo Salazar Velásquez, es claro que el ánimo de los cafeteros está bajando. Sobre todo en zonas como el oriente, donde a veces se genera mucha resistencia al cambio para mejorar las plantaciones, motivo por el cual está entre las zonas con mayor índice de café caturra, más vulnerable a la roya.

El centro y bajo occidente son más renovadores, pero en todo caso, el riesgo es que el menor poder adquisitivo genere un impacto generalizado en la región.

Para Salazar Velásquez, el efecto se puede notar en todo el país, pues después de unas 120 mil hectáreas en los últimos años, para este no se estima que se llegue siquiera a las 100 mil.

Bajo estas condiciones, una petición es que se adopten políticas de renovación para estas épocas, cuando los costos de producción son altos y los precios bajos.

La propuesta apunta a aplicar un programa de competitividad similar al que existía en el pasado, con ayudas de fertilizantes y se cubran en parte los costos de producción, más cuando se estima que los precios se mantendrían igual de bajos, ante los anuncios de una mejor cosecha en Brasil.

Según la Federacafé, existe la posibilidad de que aumente la producción en ese país a unos 48,6 millones de sacos para la cosecha 2013-2014, descartando de plano que haya heladas.

Café más resistente

En medio del temor de que se baje la guardia en renovación, los productores destacan la forma como se han fortalecido variedades resistentes a la roya. Solo en el país se estima que el 55 % del área ya es resistente, y por lo menos el 95 % es tecnificada.

En Caldas la situación es mejor. De las 78 mil 515 hectáreas que hoy tiene sembradas, por lo menos el 64 % es de variedades resistentes al hongo. El 98,4 % del grano es tecnificado, lo que incentiva aún más la apuesta de mantener la calidad de los cafetales y permitir una mejor producción.

Para Salazar Velásquez, la situación que genera tranquilidad tiene que ver con que la cosecha de mitaca o mitad de año en Caldas ha sido mejor. Sin haber concluido todavía la producción del primer semestre, prevista para mediados de este mes, los reportes de las cinco cooperativas indican que las compras han mejorado entre el 20 % y el 30 %, influyendo de forma positiva en el pronóstico nacional, que se espera supere los 4,5 millones de sacos para mitad de año. En Anserma los resultados ya hablan de un aumento en compras del 68 % y en Manizales, de hasta el 70 %.

La esperanza es que ese mejor café estimule a los cafeteros, y no se baje la guardia después de varios años de esfuerzos para contar con plantaciones más jóvenes y mejor la calidad del café.

En cifras

* 78 mil 515, el número de hectáreas sembradas en café en Caldas.

* 30 mil 784 hectáreas están sembradas en variedad Colombia.

* 19 mil 715 están cultivadas en variedad Castilla.

* 26 mil 399 hectáreas están sembradas en caturra.

* 1 mil 617 áreas están sembradas en típica.

* 5 mil 533 es la densidad o número de árboles por hectárea promedio.

* 46 mil 116 es el número de fincas estimadas.

* 35 mil 701 es la cifra de cafeteros estimados.