Elizabeth Ortiz Palacios * saludablearas@yahoo.com.co

La boca es la encargada de la parte mecánica de la alimentación y es muy común que sus estructuras se vean alteradas por algunos síntomas y signos, entre ellos el vómito, de trastornos alimenticios como la anorexia y la bulimia, que llevan a la malnutrición.

Uno de los principales elementos orales que se ve alterado por estos problemas es la saliva. Esta realiza una multiplicidad de funciones dentro de la cavidad y su importancia no es apreciada hasta que se carece de ella. La disminución en la producción de ella es más evidente durante las comidas, llamando la atención del que la presenta.

Entre las funciones de la saliva están:

* Lubricar los tejidos orales (para hablar y tragar alimentos).

* Mantener la salud de la mucosa oral mediante factores de crecimiento que fomentan la cicatrización de heridas con inhibición de enzimas destructivas.

* Participar en el sentido del gusto, actuando como solvente.

* Actuar en la digestión mediante la amilasa y lipasa, dos de sus componentes.

* Diluir y limpiar material de la cavidad oral.

* Amortiguar los acidos de la placa bacteriana, de los alimentos y bebidas ingeridas.

* Prevenir la erosión causada por episodios de exposición prolongada a los ácidos fuertes como el reflujo y el vómito.

* Servir de deposito para iones (calcio, fósforo y floruro) para la remineralización.

* Controlar la microflora oral mediante mediadores inmunológicos, enzimáticos, pepticos y químicos.

La reducción en la cantidad de secreción salival, conocida como xerostomía, también es responsable de una gran cantidad de problemas orales y dentales, los cuales tienen un impacto directo en la calidad de vida entre los que se cuentan:

* Dificultad en comer y hablar.

* Alteraciones del gusto.

* Aumento en la formación de placa.

* Abrasiones e irritación en las mucosas.

* Halitosis (mal aliento ).

* Aumento en el riesgo de caries y erosión dental.

* Aparición de enfermedades asociadas a la falta de nutrientes haciendo los dientes quebradizos.

Es importante no solo practicar una buena higiene oral, también es vital no meter objetos o las manos en la boca para no someter los dientes a lesiones.

Estos problemas orales pueden influir en el estado general de la salud del paciente, ya que pierden el interés en alimentarse y ocasionándose una desnutrición.

* Nutricionista y dietista clínica de la Universidad Nacional de Colombia. Educadora acreditada en diabetes.