Quinua, que no falte en su alimentación

LAURA NOREÑA
LA PATRIA | MANIZALES

Se le adjudican propiedades como tener un endulzante natural que ayuda a prevenir  enfermedades como la diabetes y el cáncer de colon. Los expertos destacan además que su fibra ayuda a una rápida digestión.
Todas estas características se han encontrado en la planta de quinua, cultivo que si bien no se produce en grandes cantidades en Caldas y con la fuerza comercial de otros alimentos, algunos pequeños productores ya comenzaron a aprovechar sus beneficios. 

Cecília Rivas Aristizábal lleva seis años cultivando quinua en su finca Albergue Azul, en la vereda Alto del Naranjo en Manizales. Las cosechas hacen parte de la alimentación de su familia. " Es muy fácil cultivarla, pero requiere de muchos cuidados como hacer riesgos diariamente y prevenir que las semillas no se dañen cuando se corten las ramas", explica.
De acuerdo con los mismos cultivadores, no se tiene que sembrar en grandes hectáreas, pues las características del cultivo permiten que se siembre en materas o en la  terraza de su casa.

De acuerdo con Mauricio Grajales Ramírez, ingeniero agrónomo de la Universidad de Caldas, en el departamento aún no se cultiva quinua para la comercialización, pero hay personas que la han sembrado para su autoconsumo, con buenos resultados.
Municipios como Marulanda y San Félix se convierten en las zonas más apropiadas para sembrarla, pues esta semilla debe estar en una temperatura entre los 18 grados y 20 grados centígrados.
Entre las recomendaciones se destaca el cultivo al aire libre o en lugares con un espacio adecuado, debido a que posee una altura de 1,50 metros.

Según Cecilia, este fruto ha sido parte de su consumo diario, ya que se puede incluir en los demás alimentos. "No he pensado en ampliar los cultivos porque tengo un espacio limitado para sembrar. Un punto muy importante es que no he tenido que invertir mucho dinero, porque si esta semilla está bien cuidada es difícil que tenga plagas".
Conozca cómo es el proceso para cultivarla, sus cuidados y cómo obtener una buena cosecha.  

Preparación del lote
Se puede cultivar en un lote o en una matera.
1- Debe conseguir la semilla. La libra cuesta $8 mil.
2- Plante la semilla con tierra rica en materiales orgánicos. Puede utilizar el excremento de animales como la vaca, de cabra o de gallina.
3- Debe cuidarla del sol,  ya que es sensible a las altas temperaturas.
4- Es recomendable que deje un espacio de 20 centímetros entre una planta y otra.

Cuidados
* Hay que fertilizarla en el momento de la siembra.
* Si utiliza sistemas de riego, estos deben ser suministrados en forma periódica, con poco volumen y con una frecuencia de cada 10 días.
* Se debe realizar periódicamente el control de malezas, principalmente en los primeros 20 días posteriores a la siembra.
*Este cultivo es susceptible al ataque de polillas y de gusanos masticadores de hojas. Utilice insecticidas de carácter biológico.
Cecilia tiene cultivos escalonados, es decir, mientras la quinua está en plena cosecha, las plantas de frijol o de amaranto están iniciando. "Este es un buen método para evitar la  presencia de plagas, ya que al tener variedad de cultivos, las plagas no encuentran un punto exacto para permanecer".

Cosecha
Cuando los granos han adquirido una consistencia, como ser resistentes a la presión de las uñas y obtener un color amarillo pálido, se puede iniciar la recolección. Esto se puede hacer entre los cuatro y seis meses.
*La rama o espiga se puede cortar con una tijera, a una altura entre los 40 y 50 centímetros del suelo. Nunca la arranque desde la raíz porque puede afectar la calidad del producto.
* Se puede dejar al sol, para que se seque por completo, durante dos días.
* No deje almacenados los granos por más de 24 horas, ya que al calentarse se vuelven propensos a la presencia de hongos .     

Nutrientes
*Tiene un balance nutritivo de proteínas
* Contiene vitaminas como la A, B1, B2.
* Ácido fólico
* Calcio, hierro y fósforo
* Grasas, aceite y almidón.
*No contiene colesterol ni gluten
Según Cecilia, las personas lo pueden mezclar con los alimentos como el cereal, arroz o en sopas. "Los granos los junto con pasas o maní para hacer galletas. Si las personas quieren, los pueden dejar en agua y tostarlos para eliminar el sabor amargo", explica.

Rentabilidad
Con una libra de quinua se puede sembrar hasta un hectárea.
El cálculo de Cecilia es que por metro cuadrado sale una libra de quinua. "Un punto muy importante es que no he tenido la necesidad de invertir en pesticidas. Las personas pueden utilizar químicos orgánicos que son menos costosos", asegura.