Arauca, en Palestina (Caldas) busca caminos de progreso

FOTOS | Freddy Arango | LA PATRIA
Arauca es un encanto en todo el Cañón del Cauca, es paso obligado en la comunicación de Manizales con el occidente de Caldas. Por eso, su desarrollo o estancamiento impactan en la región.

LA PATRIA | Manizales

Hubo un tiempo en que el canto del río Cauca bajaba por Arauca, corregimiento de Palestina, acompañado por el sonido del tren y su línea de vagones. Así ocurrió hasta la década del 70. Luego, los rieles solo fueron un recuerdo. Hoy hay nueva carrilera y con ella la esperanza de que este pueblo, de 8.500 habitantes, vuelva por caminos de prosperidad siempre y cuando el ferrocarril cargue y descargue en la pequeña población.

Arauca nació como un caserío que creció con la llegada del tren en la segunda década del siglo pasado. Pronto, quienes llegaban a vender se fueron instalando allí dándole forma al comercio y al poblado. Su ubicación entre Manizales y el occidente de Caldas también le dio gran protagonismo a un puerto seco, que ha reforzado su economía con café, ganado, turismo y pesca. Además había posibilidades de trabajo: solo el ingenio en la vereda El Retiro llegó a emplear a 150 personas.

Sin embargo, su desarrollo ha estado lleno de altibajos. Arauca es jurisdicción de Palestina, ubicado en el puesto 34 de los 51 municipios del Eje Cafetero en el indicador de Desarrollo Humano del PNUD. Es decir, las oportunidades de la gente están lejos de ser atendidas.

Esta semana, hubo un cambio físico que le podría dar una nueva dinámica. La plaza de mercado, estacionada durante 50 años en el Parque de Bolívar, pasó a un recinto construido cerca del lugar. Por lo menos la ganancia en imagen y en espacio público es notoria.
 

El corregidor, Orlando Correa, dice que la reubicación de los comerciantes representa una etapa de transición, cambio, orden y transformación para mostrar un corregimiento renovado.

En la población están seguros de que las cosas irían mejor si el gobernador cumple la promesa de atacar de frente la pobreza. Si mejora el servicio del puesto de salud, incluyendo pago de salarios a tiempo y suministro de medicamentos. Si repavimentan la vía a Santágueda, reparan el puente y construyen más viviendas. Si el tren regresa, construyen Aerocafé y reubican el colegio...

En los últimos tiempos la población ha sido ejemplo de pobreza reflejada en falta de empleo, escasez de vivienda, deterioro en la atención en salud, hasta el punto que el corregimiento ha estado en la mira de programas como el fallido Grameen Bank (Banco de los pobres) de la Gobernación pasada. También lo demuestran la delincuencia, la prostitución y la drogadicción.

Marcados
La violencia también ha marcado varias etapas. En la época del conflicto partidista el puente sobre el Cauca, que era en madera, fue quemado una vez y desbaratado otra, pues el pueblo, de esencia liberal, repelía así ataques de conservadores.

Para completar, una inusitada confrontación, de no menor importancia, ha salido a la luz. En la investigación de la Fiscalía sobre el asesinato de Orlando Sierra, subdirector de LA PATRIA,  prácticamente se señala a Arauca como el punto de partida de la defensa del poder, a sangre y fuego, que ha protagonizaod un sector del liberalismo en Caldas. Hay que recordar que Ferney Tapasco está hoy detenido e investigado por el homicidio del periodista.

El organismo de investigación contextualiza el crimen en lo que llama convulsionada etapa política de Caldas. Sobresale el temor y la resistencia de la vieja coalición yepobarquista a ceder el poder, que deriva en asesinatos como los ocurridos en el corregimiento.

Las muertes con ese carácter político fueron una constante, sobre todo en la década anterior. Ahora la inseguridad, al decir de quienes han denunciado supuestas amenazas en los últimos meses, se desprende de la lucha por controlar la venta de estupefacientes. “Hace unos 20 años unas tres o cuatro familias manejan el negocio”, dice una fuente.

Con eso llegó la estigmatización. “Juro que hubo un tiempo en que en otras ciudades negaba ser de Arauca”, dice un hombre que asegura conocer varios amigos amenazados.
De todas maneras, los araucanos, que han demostrado su habilidad para el comercio, la agricultura, la pesca, y sobre todo para reponerse de las adversidades están dispuestos a ponerle nueva cara a su pueblo querido, eso sí con la ayuda en términos reales de las autoridades. Otros que han llegado después también ven muchas potencialidades. El párroco, Luis Fernando Yepes, con escuelas deportivas lidera un trabajo social que promete resultados. Ahora, se habla de un centro para brindar educación superior.

La prosperidad para Arauca se encamina por las posibilidades de tren, aeropuerto, ataque a la pobreza, mejor educación, salud, turismo... Es decir, los compromisos siguen abiertos, como desde hace años.

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Lo que esperan
Jorge Jaramillo, celador del ferrocarril
La línea férrea serviría mucho para la comunidad, y trabajo.

Javier Sánchez, agricultor
Más educación para la gente.

Gustavo Grajales, administrador de restaurante
Seguridad es lo que más necesitamos en un pueblo de estos.

José Uriel López, vendedor de dulces
Más autoridad, hay muy pocos agentes en la estación y nunca se ven.

José Iván García, pensionado
Seguridad, mejor infraestructura para los colegios y, ante todo, empleo para los jóvenes.

¿Qué hacen pro el corregimiento?
Las autoridades municipales y departamentales tienen tres años y medio para ayudar a mejorar las condiciones de vida de Arauca.

Responde la Corregiduría
Espacio público
Garantizaremos que el espacio público no sea invadido. A pesar de que no tenemos un inspector de tránsito, el comandante y el corregidor asumiremos la responsabilidad de mantener despejado el Parque de Bolívar, de donde reubicamos a los comerciantes.

Para el Parque
Hay un diseño, especie de media torta con sillas y árboles, para que se convierta en un parque de verdad, un lugar de encuentro y de sano esparcimiento para  araucanos y visitantes.

Reubicación del colegio
Lamentablemente este proyecto no salió priorizado en los planes del gobierno nacional. Lo que nos toca ahora es insistir. El colegio tiene varias amenazas: las estibas y rieles, por el peso que tienen frente a la institución, y el Cauca, que está lamiendo la ladera en sus crecientes. Otro peligro es el  cruce de la vía.

Por el puente 
El puente Aquilino Villegas, construido en 1957, sigue presentando problemas por hundimiento. Ha cedido y en Bomberos se asienta. En el 2010 intentaron pintarlo, pero solo lo hicieron en unos rieles y nada más.

Posibilidades de empleo
Generar este año con los proyectos turísticos, el programa Cosiendo futuro y vigilancia privada, 150 empleos formales e informales. En turismo se tiene lancha, balsaje, canotaje, esquí, gusano, senderos ecológicos, caballos, salto libre, marranitas por la vía férrea, 40 empleos indirectos y cinco indirectos. En Cosiendo futuro son 60 empleos, y en vigilancia se están capacitando 50 hombres y mujeres, donde se han generado 17 empleos en otras ciudades del país.

Responde la Alcaldía 
Seguridad: es el corregimiento que más policías tiene. Han denunciado muchos robos, se cambió el comandante y se pedirá que se haga inteligencia para judicializar a los delincuentes. El viernes  próximo habrá un consejo de seguridad para hablar de Arauca.

La cancha
Hay un proyecto de una cancha sintética de fútbol, donde se ha estado construyendo, en el sector de Campamento.

Para vivienda
Con el Ministerio se consiguieron 130 subsidios gratis, de los cuales 60 son para Arauca y se construirán en un lote cerca de Empocaldas.

Esperando el tren
Insistimos para que en Arauca haya una estación de cargue y descargue y que haya una ruta turística hasta Buenaventura. Nos dicen que en dos años llegaría el tren.

Reestructurar en salud
En julio habrá una vista del Ministerio, al que le solicitaremos dos mil millones para reestructurar el hospital. Se ha mejorado el servicio, se pagaron ocho meses de los 15 adeudados, garantizamos la entrega de recursos.

Educación universitaria
Para el Centro universitario Nicolás Copérnico hay $250 millones, el cual será construido en un espacio de la Parroquia. La idea es que los jóvenes accedan a estudios técnicos, tecnológicos  y profesionales.

Responde la Gobernación
En proceso de contratación
Parcheo Tres Puertas-Arauca: $116 millones.
Rocería Tres Puertas-Arauca-Las Margaritas:  $15 millones.

Obras en ejecución contratadas en 2011:
Pavimentación La Rochela-Palestina: 7.1 km. ($8 mil .742 millones).

Obras contratadas en 2011 y terminadas en 2012:

Obras de estabilidad km 35, vía Arauca:  $203 millones.

En seguridad
La Secretaría de Gobierno remodelará la subestación de Policía con $41 millones con el fin de mejorar la infraestructura de los organismos de seguridad. 

En deporte
Se realizó Expolúdica con cerca de mil niños. El secretario de Deporte, Fabio Andrés Hincapié,  y el diputado liberal Carlos Hernán Serna gestionan recursos para invertir en  infraestructura deportiva.

En infraestructura
Ninguna inversión, pero se tienen prepliegos para mantenimiento a la vía Tres Puertas-Arauca-Las Margaritas. Se instalará en la región el programa de Peones camineros desde julio en convenio con el Comité de Cafeteros.

Desarrollo Económico
Instalación de un aula de Caldas Vive Digital y se terminará la readecuación del telecentro comunitario en la Casa Cural.

En vivienda
Presentaron para el programa de las 100 mil viviendas del Gobierno Nacional, la urbanización El Mirador en Arauca que albergaría cerca de 60 familias. En cuanto al Programa de Fondo de Adaptación salieron favorecidas tres familias afectadas por el invierno. Además, esperan reubicar 12 familias que están en el sector inundable al lado del Cauca, están los recursos se buscan lotes. Planean reparar 10 casas para afectados por la ola invernal a través de la Pastoral social y la Alcaldía Municipal, y se está realizando una titulación de bienes de Caldas a la comunidad de Arauca.

En Agricultura
Créditos agropecuarios con garantía convenio FORAD de la Gobernación de Caldas por 70 millones de pesos. Entrega de 20.000 alevinos para impulsar la piscicultura. Fomento de cultivos como la Sabila e higuerilla.