Chuck Hagel, republicano que no encajó en el Gobierno de Obama

EFE | LA PATRIA | WASHINGTON

El exsenador republicano Chuck Hagel, que dimitió ayer como jefe del Pentágono, es un veterano de la guerra de Vietnam que entró en un Gobierno demócrata para orquestar la salida de las tropas de EE.UU. en Afganistán, pero la situación internacional se complicó y su respuesta no convenció en Washington.

Hagel, único republicano en el equipo del presidente Barack Obama, tomó las riendas del Pentágono en febrero del 2013, después de un polémico proceso de confirmación en el que fue cuestionado por sus antiguos compañeros de partido.

Accedió al cargo de secretario de Defensa con retos como Oriente Medio, el desafío nuclear iraní y la salida de Afganistán, todo ello con un ajustado presupuesto, pero la crisis con Rusia por el conflicto en Ucrania y el ascenso del Estado Islámico (EI) pusieron a prueba su liderazgo.

Pese a su amistad con el presidente, Hagel ha tenido problemas para calar en el círculo de la red de asesores cercanos de Obama.

Algunos funcionarios le definen como una persona callada durante las reuniones del gabinete, mientras que sus defensores aseguran que esperaba a estar a solas con el mandatario para compartir sus opiniones y evitar filtraciones.

Hagel, de 68 años, tuvo dificultades para articular una agenda con crisis como el ébola, Ucrania y el ascenso del Estado Islámico, así como para comunicar la estrategia.

Hagel provocó la ira de la Casa Blanca en agosto pasado, cuando dijo que el EI era una "amenaza inminente".

Recientemente, también incomodó con un documento interno dirigido a la consejera de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Susan Rice, en el que criticaba la estrategia de EE.UU. en Siria por no ser del todo clara sobre el presidente sirio, Bachar al Asad.

Antes de ocupar su cargo, fue presidente del Atlantic Council, un centro de estudios especializado en seguridad y defensa, y copresidente del Comité Asesor de Inteligencia del presidente Obama, con quien forjó una amistad durante sus años en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado.

Veterano de la guerra de Vietnam, donde luchó junto con su hermano menor Tom y fue herido en dos ocasiones, por lo que fue condecorado, pasará a la historia como el primer soldado raso en llegar al puesto de secretario de Defensa.

Los tres candidatos que más suenan para reemplazar a Hagel son el el senador demócrata Jack Reed y dos antiguos subsecretarios de Defensa, Ashton Carter y Michele Flournoy.

Cualquiera de ellos podría ser el cuarto secretario de Defensa de Obama y seguir así los pasos de Robert Gates, Leon Panetta y Chuck Hagel.

Análisis

La Casa Blanca insiste en que la marcha de Hagel, tras casi dos años como secretario de Defensa no ha sido forzada, pero altos funcionarios han señalado que Obama evalúa un giro en su política de defensa y cree que el exsenador republicano no es la persona más adecuada para llevarlo a cabo.

Su renuncia llega cuando acaba de conocerse que Obama firmó recientemente una orden autorizando la expansión de las tropas estadounidenses en Afganistán en 2015, y por la que podrían involucrarse en operaciones de combate.

Además, las tensiones con Rusia por el conflicto en Ucrania continúan y, tras haber autorizado duplicar (de 1.500 a 3.000) el contingente de militares que entrenan y asesoran a las fuerzas iraquíes en la lucha contra el EI, Washington estudia ahora enviar tropas para operaciones de combate conjuntas.

También es posible que se produzcan cambios para lidiar con la guerra civil en Siria, sobre todo después de que Hagel cuestionase que la estrategia actual haya permitido al presidente Bachar Al Asad retener el poder.

Quién es Hegel

Nacido en North Platte (Nebraska) en 1946, es el mayor de cuatro hermanos, de una humilde familia con ascendencia alemana y polaca. Estudió en el Instituto Brown de Radio y Televisión en 1966, se enroló en las Fuerzas Armadas para servir en Vietnam, entre 1967 y 1968, y después retomó sus estudios en la Universidad de Nebraska.

En 1971, Hagel entró a formar parte de la oficina del congresista republicano de Nebraska John McCollister, donde trabajó hasta 1977.

Posteriormente, ejerció de "lobbista" para la compañía de neumáticos Firestone y, en 1980, participó en la campaña presidencial de Ronald Reagan.

Con Reagan ya como presidente, fue nombrado subdirector de la Administración para Asuntos de los Veteranos, desde donde defendió los programas para los veteranos y rechazó recortes a estos planes.

Antes de ser senador, trabajó en el sector privado y, en los años ochenta, cofundó Vanguard Cellular Systems, Inc., una exitosa compañía de telefonía móvil con la que hizo fortuna. Fue senador por Nebraska entre 1996 y 2008, dejó la política para ser profesor en la Universidad de Georgetown.