Caldas se sube al tren

El Ministerio de Comercio, Industria y Turismo anunció que el año entrante estará funcionando el tren entre La Dorada (Caldas) y Santa Marta, con lo que se abrirán enormes posibilidades para el transporte de carga y de pasajeros entre la Costa Atlántica y el centro del país. El gobernador encargado de Caldas, Ricardo Gómez Giraldo, aseguró que será la concreción de un sueño después de casi cinco décadas de espera. Dijo que ya está definido que el próximo mes llegará al país la locomotora, con el fin de ponerla a prueba y asegurar que funcione en el 2017 por lo menos una vez a la semana, en un trayecto de 1.458 kilómetros. El gran obstáculo en el recorrido ha sido el tramo de 521,2 kilómetros entre Chiriguaná (Cesar) y La Dorada, en el cual ya se recuperó toda la vía férrea con una inversión de $114 mil millones.
La Unión Temporal Ferroviaria Central (UTFC) ha sido el contratista encargado de esta recuperación, que hoy está a punto de ser terminada, según la Agencia Nacional de Infraestructura (ANI). Para Caldas es una gran noticia la puesta en marcha de esta línea férrea, con la que se confirma la condición de puerto multimodal de La Dorada, municipio que también recibiría un impacto positivo si se ejecuta de manera correcta el dragado del río Magdalena, con el que se pretende recuperar su navegabilidad. La importancia indiscutible de este proyecto es que ese ferrocarril podrá convertirse en la columna vertebral del transporte de carga en Colombia.
También se crecen los retos, ya que la mejor manera de darle viabilidad a una obra como la del ferrocarril es que cuente con suficiente carga para mover. Por su ubicación, muy seguramente habrá muchas mercancías qué transportar en ambos sentidos, estando Bogotá tan cerca. Y Caldas, en forma estratégica, necesitará tener mejores vías entre Manizales y ese sector del oriente caldense, para que la industria aproveche los beneficios de usar el tren desde La Dorada. Por eso, hoy es más urgente que nunca que se construya una buena carretera hacia Bogotá.
Los trenes, esos eficientes medios de transporte que nunca debieron ser archivados, tienen ahora una nueva oportunidad. Ya está identificado que uno de los factores que le restan competitividad a Colombia es que llevar mercancías de un lugar a otro en el interior del país resulta demasiado costoso, debido a las deficiencias en las vías. Si el país llega a contar con alternativas como la del tren para bajar los costos de los productos exportados, por ejemplo, se abrirán las posibilidades para ejecutar proyectos productivos viables, con excelentes posibilidades de competencia en cantidad, calidad y tiempos de entrega.
Esperamos que el anuncio del tren hasta La Dorada se concrete, para también demostrar que las figuras de Alianzas Público Privadas (APP) tienen todas las posibilidades de éxito. En las otras obras de infraestructura 4G que actualmente se construyen en distintos lugares de Colombia también se puede estar demostrando la bondad de este camino, pero aún se requiere que se concluyan los más grandes proyectos que ahora se ejecutan, para que se pueda contar con toda la confianza en este modelo. En el caso concreto del ferrocarril desde el puerto caldense hasta Santa Marta, pasando por Chiriguaná (César), es fundamental que se cuente con un operador privado que sea eficiente en la tarea de transportar carga.

Es una lástima que, por ahora, esté parado el proyecto del tren a La Felisa, proveniente de Buenaventura (Valle), debido a los problemas de predios en límites entre Risaralda y Caldas. Ojalá se encuentren las fórmulas para destrabar esta iniciativa para que pronto podamos celebrar el retorno del tren a orillas del río Cauca en nuestro departamento, lo que podría tener una trascendencia mayúscula para la economía. Con esos sueños cumplidos, podría pensarse en el futuro en el trazado del que el profesor Gonzalo Duque ha llamado el Ferrocarril Cafetero, para conectar a La Felisa y La Dorada, lo que equivaldría a conectar la costa Atlántica con la Pacífica por medio del tren.