No solo en el español -el uno paisa y el otro tejano- coinciden tímidamente dos ciudades tan distantes como Manizales y Austin (Texas). Sucede además -aunque parezca inverosímil- que nuestra capital caldense comparte las mismas apetencias tecnológicas de su par norteamericano. Ambas ciudades han virado focos hacia dos temas específicos: la supercomputación y la visualización de datos. Y si bien el destello de los gringos en estas áreas vislumbra ya de lejos a cualquiera, aquí en Manizales no lo estamos haciendo nada mal. Viajamos a Austin y vimos lo que soñamos, pero aún más importante, ratificamos lo bien que vamos.

Déjenme les cuento una de vaqueros: Imaginen una tarde soleada en un rancho texano donde un desprevenido cowboy pierde control sobre el manso pastoreo de más de 100 mil reses en manada. El resultado no es otro que una estridente estampida, cuya vibración y frenesí pueden amilanar hasta al más osado del oeste. De allí que el Tacc (Texas Advanced Computing Center) adoptara precisamente ese nombre para su supercomputadora: Estampida. Pues si bien cuando uno entra a conocer a Estampida no se encuentra ni con cuernos afilados, ni con galopes desbocados. Sí se encuentra con 6.400 nodos de cómputo y más de 12.000 cores de procesamiento rugiendo al unísono, cual bestias mecánicas e indómitas sedientas de bits. Una sensación verdaderamente palpitante.

Ahora imagine que en el otro hemisferio, esta vez ambientada por el frío de nuestro Nevado del Ruiz, está corriendo una escena similar: arriba en el Ecoparque los Yarumos de Manizales, Bios (Centro de Bioinformática y Biología Computacional) ya tiene instalada y operando la infraestructura supercomputacional más potente del país en términos de investigación científica. Aunque aún no sonamos como una estampida, ya hacemos ruido suficiente como para ejecutar un proyecto innovador del Sistema General de Regalías, y nos pronosticarnos como la apuesta tecnológica más empinada de Colombia. Cuando llegue a Bios usted verá que si bien nuestra supercomputadora no ruge todavía como acometida de toros del oeste, tampoco padece de mansedumbre indiferente.

Por otro lado, en términos de visualización de datos, el otro pilar tecnológico que compartimos con Texas, podemos verlos a los ojos sin agachar la mirada. En el Tacc como segunda atracción científica para los visitantes, además de estampida, cuentan con un muro de visualización de 36 pantallas de altísima resolución, comunicado a una serie de nodos de supercomputación para procesamiento gráfico. Esto permite una aceleración visual y un despliegue de imágenes con las más altas resoluciones, nunca antes imaginado en la simulación de procesos científicos. Otra sensación palpitante es la de estar frente a semejante equipo de visualización y saber que a final de este año un muro de iguales características y más avanzada tecnología se erigirá allá arriba, en Bios. Nunca antes visto en Colombia y escasamente en Sur América, el muro de visualización de Bios será una especie de meca científica donde convergerán la simulación de partículas, la astronomía, la visión por computador, las imágenes diagnósticas, la neuroingeniería y un dilatadísimo etcétera de áreas de investigación en las que la visualización de datos es clave.

Volamos dos horas de Bogotá a Miami y condujimos 4.000 kilómetros desde La Florida a Texas, cruzando a nuestro paso cinco estados. Todo esto para aprender que cualquier brecha es subsanable, que los conceptos tercermundistas son revalúales y que con talento y esmero,  en Colombia algún día podremos trasladar el eje tecnológico, para hacer que la comunidad científica gire alrededor de nuestras iniciativas. ¡No nos vinimos con las manos vacías! Hemos traído firmado y fechado el primer acuerdo de cooperación investigativa de una entidad colombiana (léase Bios) y el Tacc de Texas. Prueba irrebatible de que cosas grandes están pasando en Manizales, de que ya estamos en capacidad de co-equipar con los más avezados de la investigación. Por ello, ahora la comunicación entre caldenses y texanos será más fluida, pues además de un español maltratado, nos entenderemos en términos científicos y tecnológicos. Conclusiones de un viaje donde vimos lo que soñamos, pero aún más importante, ratificamos lo bien que vamos.