Para algunos es un alimento que desde hace poco se encuentra disponible en el mercado, para otros es un alimento de los indígenas como sustituto de los granos que se consumen habitualmente.

La quinua es una planta andina muy conocida en Perú y Bolivia y cultivada y consumida por las civilizaciones prehispánicas.

Su cultivo tres décadas atrás se triplicó y sigue en expansión como lo registra la FAO. Ahora se halla en más de 70 países, es probable que se deba a sus interesantes propiedades nutricionales.

La quinua es única debido a su calidad de semilla que puede comerse de manera similar al grano. También se puede cocinar o se transforma en harina para ser utilizada en pan o en bebidas.

Con relación a su valor nutricional, la quinua se puede comparar en energía con alimentos como el maíz y de mayor aporte que los frijoles, el arroz o el trigo.

La quinua supera las recomendaciones dadas por la FAO en aportes de proteína pues incluye ocho aminoácidos que están considerados esenciales para el ser humano en las diferentes edades de la vida.

El valor de la fibra dietaria en la quinua es mayor que los granos, pero menor que la contenida en las legumbres.

Se ha demostrado con estudios científicos que la quinua mantiene la calidad debido al contenido de la vitamina E que contiene y que actúa como antioxidante natural.

También es buena fuente de hierro, magnesio, fósforo, potasio y zinc.

Entre las vitaminas que aporta se destaca la riboflavina (vitamina B2), ácido fólico y la mencionada vitamina E.

Por todo lo anterior, no extraña el gran número de estudios científicos que la recomiendan dentro del menú; sin embargo, eso no significa que sea un superalimento milagroso que cure enfermedades, ya instauradas, como el cáncer o la diabetes. Además tampoco es correcto atribuirle la capacidad de que sirva para perder peso sin esfuerzo o que sea útil para mejorar el estado de salud en poco tiempo y de manera prodigiosa.

La FAO no olvida indicar que "aunque la quinua es buena fuente de muchos nutrientes, es importante consumirla como parte de una comida equilibrada junto con muchos otros tipos de alimentos a fin de obtener un buena nutrición general"

*Nutricionista Dietista Clínica

Universidad Nacional de Colombia

Educadora acreditada en Diabetes