Homenaje a una aventura llamada Jairo Varela

“Una aventura es más bonita, si no miramos el tiempo en el reloj", dice una de la canciones que compuso Jairo Varela y ese tiempo se le acabó ayer a las 2:00 de la tarde al director del Grupo Niche, quien murió tras sufrir un infarto mientras estaba en su casa, ubicada en el sur de Cali.
Yanila Varela, hija del maestro y mánager de la agrupación salsera, aseguró que su padre no le temía a la muerte.
"Actualmente estaba trabajando en su libro, donde hablaba de música, política y religión.  Estamos muy dolidos. Su despedida va a ser con música, como él lo habría querido", dijo Yanila.
Carlos Tenorio, médico del compositor, manifestó que Varela estaba en un tratamiento para controlar su afección coronaria y su presión arterial. No obstante, aseguró que desde hace varios meses no tenía contacto con el maestro, que tenía múltiples compromisos y viajes.

Su historia
De sus 62 años de vida, 54 los dedicó a la música, cuando en el barrio Roma de su natal Chocó, empezó a apasionarse por los diferentes ritmos autóctonos de la región, integrando la agrupación La Timba, que en esencia era una dulzaina, un bongó, unas maracas y un güiro.
Un conocimiento de su música que luego, en el mundo de la salsa, no dudó en utilizarla, generando una fuerte diferencia con respecto de ese género de Puerto Rico, lo mismo que el de Nueva York.
Lo interesante, es que su talento musical lo combinó con la habilidad comercial, heredada de su abuelo, Eladio Martínez Vélez, considerado uno de los primeros industriales de raza negra en nuestro país.
Todo esto junto a la riqueza aprendida de su madre, la escritora y poeta chocoana Teresa de Jesús Martínez Arce, quien nunca se opuso a la vocación artística de su hijo. De ahí su habilidad a la hora de hacer canciones. Fue ella quien, con mucho esfuerzo económico, le regaló su primera guitarra, sin saber que sería la herramienta fundamental para que su hijo hiciera verdaderos himnos de un género foráneo, pero el cual enriqueció en las últimas décadas.

Nuevos horizontes
Su infancia, hasta llegar a su juventud, la vivió en Quibdo (Chocó) siempre en contacto con sus raíces musicales, sin dejar de escuchar aquella música que llegaba a través del puerto y se extendía por los bares, discotecas y cantinas del pueblo.
Fue hacia la década de los 70 que junto con su madre se trasladó a Bogotá, en búsqueda de nuevas oportunidades, donde empezó su carrera profesional en la música, perdiendo la timidez de mostrar sus composiciones, las primeras de ellas Difícil y Atrato Viajero, ésta grabada en el tercer disco del Grupo Niche en New York, bajo el nombre de Atrateño.
En 1978, en la capital del país, fundó el Grupo Niche, junto a un grupo de músicos chocoanos radicados en Bogotá, marcando una diferencia desde el principio, pues la temática de sus canciones era muy diferente a la lírica de la salsa del momento en el país.
Se dice que Varela fue uno de los primeros compositores del género que abordó de frente la problemática de los afrocolombianos, con sus raíces, étnicas y sociales, sin quedarse solo en ello, pues tuvo como particularidad el canto a la pobreza, a la exclusión y al río Atrato, aquel que lo acompañó en su niñez y juventud, que lo inspiró y el que soñaba recorrer, en búsqueda del éxito que más adelante lograría.
Ya con el Grupo Niche, las cosas no fueron fáciles, poco a poco empezó a ganarse un espacio con producciones como Al Pasito, donde incluyó canciones como Rosa Meneo, A ti Barranquilla y Tiempos de Ayer.
Fue a mediados de los años 80 que Varela, junto a su grupo, logró la consolidación al ser la primera orquesta colombiana en presentarse en el mítico Madison Square Garden de Nueva York, escenario al que todo artista quiere llegar y lograr el éxito que Niche ha obtenido.
Hay que recordar que Álvaro del Castillo cantó Mi Buenaventura y Caney y el Moncho Santana interpretó Cali pachanquero, dos temas que lanzaron al éxito a la agrupación.

Grandes dificultades
Los problemas no faltaron. Justo antes de la edición de 1987 de la Feria de Cali, la mayoría de los miembros de la agrupación renunciaron al no obtener un aumento de sueldo. Varela, no solo logró rearmar la orquesta para dicha feria, sino que les demostró a todos los que pronosticaban el final de Niche, que no estaban en lo cierto.
Es más, pocos meses más tarde lanzaría su larga duración Tapando el hueco, que incluía canciones que más adelante se convertirían en clásicos de la salsa como Nuestro sueño, Cómo podré disimular, Las mujeres están de moda y un tema que le eriza la piel a todo vallecaucano: Mi Valle del Cauca. Ahí, Jairo Valera y su grupo dejan de ser la orquesta de moda en la salsa para empezar a escribir una leyenda llamada Grupo Niche.
Fue en 1989 que realizaron su primera gira de presentaciones en Europa, siendo una de las primeras agrupaciones nacionales en llegar tan lejos. Un año más tarde, planearían una gira por México, la primera en dicho país que constaría de cuatro espectáculos, pero al final se realizaron 16, con la promesa de Varela de volver lo más pronto posible.
Al final de ese año, Tito Gómez, su cantante estrella, anunció su retiro de la agrupación. Todos los medios especializados volvieron a armar la polémica, sobre el futuro incierto de la agrupación.
Él único que mantenía la serenidad era el propio Jairo Varela, quien no dudó en apostarle al talento joven, con el bogotano Carlos Alberto Cardona, más conocido como Charly Cardona.
Pese a las discusiones y debate que esto generó, el lanzamiento de Cielo de Tambores, el primero de Charly con el Grupo Niche, demostró que el talento de Varela no sólo estaba en su música, sino en descubrir y proyectar el talento de otros artistas, pues Charly se unía a Javier Vásquez, generando una delantera vocal envidiable en el mundo de la salsa. Vásquez ha sido el vocalista que más ha durado dentro de la orquesta, con 12 años de trayectoria.
Cielo de tambores hizo historia. De sus ocho canciones, cinco se convirtieron en éxitos, como Una aventura, Se pareció tanto a ti, Busca por dentro, Sin sentimiento y Cali Ají, otro himno para esta ciudad salsera, al igual que Cali Pachanguero, éxito legendario de Niche.
Charly Cardona, como era de esperarse, buscaría hacer su propia carrera como solista, saliendo del grupo en 1995, año en que Valera nuevamente le apuesta al joven talento con Willy García, quien se da a conocer con Gotas de lluvia, Lo bonito y lo feo, La magia de tus besos y Mecánico.
La delantera vocal de García y Javier Vásquez duraría hasta el 2002, cuando juntos, deciden retirarse y fundar su orquesta Son de Cali, logrando convertirse en una de las orquestas más importantes de la primera década del nuevo milenio en Colombia.
Entre álbumes en estudio, así como recopilaciones y trabajos en vivo, son cerca de 28 producciones e innumerables éxitos que para el seguidor del género de la sala son infaltables dentro de sus colecciones.

Lamentaron el deceso
Con la noticia del fallecimiento del maestro Jairo Varela varios amigos, artistas y compañeros se pronunciaron para lamentar el deceso de este genio de la música colombiana.
La ministra de Cultura, Mariana Garcés Córdoba, le envió un abrazo solidario a su familia en nombre del presidente Santos y de los funcionarios del ministerio.
“Jairo Varela era un compositor sin igual, logró poner muy en alto el nombre de Cali y de la salsa, en el contexto nacional e internacional. Esta es una pérdida muy grande para todos los vallecaucanos, caleños y chocoanos de donde él era originario”, expresó. 
Ante su estado de salud, Garcés manifestó: “teníamos conocimiento por una conversación que tuvo nuestro jefe de prensa con él hace un mes, que venía teniendo algunos problemas de orden cardíaco, que tenía la presión arterial muy alta y pues lo que nos dijeron ayer es que había sufrido un infarto fulminante”.
Julio Ernesto Estrada, conocido como Fruko, manifestó su tristeza diciendo: “Para todos en el país es lamentable el fallecimiento de nuestro compañero y colega”.
Con la voz entrecortada Fruko agregó:  “Es una pérdida muy grande, fue un hombre que se destacó y que hizo su música para toda la vida, lo queremos y lo recordaremos siempre”.

Sus familiares
Goyo, vocalista del grupo ChoqQuibTown y prima de Varela, lamentó profundamente la muerte del maestro.
“La familia está bastante consternada, es algo que no esperábamos. En este momento es muy difícil dar fuerzas y quisiera abrazar a mi familia y decirles que los amo mucho y que Jairo nos dejó muchos regalos y que hoy, en este día, debemos sentirnos más orgullosos que nunca de lo que él hizo y de lo que seguiría haciendo. Además de la herencia musical, él nos dejó la perseverancia, todo ese don de persona, esa forma de ser que él nunca cambio con su familia a pesar de muchas cosas. De verdad era un ser humano maravilloso”, concluyó.
Charlie Cardona, exintegrante del Grupo Niche, recordó con mucho cariño al maestro Jairo Varela. “Fue un hombre que siempre quiso dejar el nombre de Colombia en alto”, dijo.
Para este músico, amigo del fallecido compositor, fueron muchas las canciones que compuso Varela en sus 54 años de carrera artística, y 34 con Niche, por lo que consideró difícil hacer referencia a un tema en especial que lo hubiera marcado.
A pesar de esto, Cardona hizo referencia a temas como Cali Pachanguero y Una Aventura las cuales marcaron la vida de muchas generaciones.

Reacciones locales

George Buitrago, locutor de Olímpica Estéreo
Fueron 30 años del hombre componiendo tanta música, entregando tantos éxitos que todavía se mantienen. Las canciones que compuso tienen vigencia total, tema que se ponga en la programación del Grupo Niche va a la fija.

Luigi Rodríguez, cantante de salsa
Una noticia muy brava para la música colombiana. Varela es una institución, ¿quién no creció con su música?. A pesar de sus dificultades, de que estuvo en prisión, fue un cerebro para la salsa y una influencia muy grande. Lo preocupante es el futuro del Grupo Niche.

Adriana Zuñiga, director de Oxígeno
Es un hecho lamentable, sus canciones siempre suenan en la programación de salsa romántica. El Grupo Niche tiene infinidad de canciones que a pesar del tiempo continúan vigentes, porque su director Jairo Varela era muy talentoso y sabía cómo llegarle a los salseros.

Líos jurídicos

Jairo Varela no estuvo exento de tener problemas con la justicia y debió pasar 34 meses prisión por el cargo de enriquecimiento ilícito.
El 6 de septiembre de 1995, la Fiscalía allanó los estudios de grabación del grupo en Cali, y meses después, el director y músico se enteró que tenía una orden de captura en su contra y fue llevado a prisión. Fueron meses difíciles para el artista, quien recobró la libertad en agosto de 1996 porque el proceso se anuló.
Sin embargo, nuevamente lo llamaron a juicio y privaron de la libertad el 5 de noviembre del siguiente año (1997). Fue condenado a seis años de cárcel por el mismo cargo de enriquecimiento ilícito. Tras 34 meses detenido, recuperó su libertad pues había cumplido con la tercera parte de su pena, a lo que se sumó su buen comportamiento, su trabajo y estudio.