El cacao se consolida como futuro para el agro

CRISTIAN CAMILO AGUIRRE

LA PATRIA | MANIZALES

Los mayores productores en Colombia

Santander, Norte de Santander, Nariño, Tolima, Arauca, Antioquia y Huila.

En el mundo

- Costa de Marfil, Camerún y Ghana son los mayores productores de cacao. En Sudamérica el mercado es liderado por Brasil, Ecuador y Perú.

- Solo un 7% de la producción mundial es de cacao fino y de aroma. Colombia, junto a otros países sudamericanos, concentra el 76% de esa producción.

Pronóstico

Se prevé que para el 2020 habrá un déficit mundial de cacao por la creciente demanda china.

Las plagas

Los cultivos de cacao son amenazados por dos plagas, las cuales con un control a tiempo, se pueden prevenir:

- Escoba de bruja: Flores y ramas secas y deformaciones en las mazorcas, son algunos síntomas. Los expertos recomiendan realizar podas cada semana.

- Monilia: Es un hongo que ataca la mazorca. Las deformaciones en los frutos producen una especie de moho (esporas) que se trasladan a otras mazorcas, lo que reproduce el hongo. Controles como el re-re (recoja y repase) cada semana ayudan a controlar la enfermedad. Al ver una mazorca infectada, bájela.

¿Por qué cultivarlo?

- Es empleado para la sustitución de cultivos ilícitos.

- Es un producto con demanda mundial y creciente.

- No es perecedero.

- Es viable financieramente para los agricultores.

- Recibe apoyo de la industria privada.

- El precio se fija en bolsa de valores.

- El mercado en el país está asegurado.

En el 2015 se produjeron 54 mil toneladas de cacao en el país. Se calcula que Colombia hay 150 mil hectáreas.

Recomendaciones

A la hora de cultivar cacao tenga en cuenta lo siguiente, según los expertos:

- Asesórese técnicamente: La Granja Lúker da capacitaciones a las cooperativas de agricultores de cacao.

- Disponibilidad de agua.

- El vivero, sitio previo donde se cuidaran las plantas antes de llevarlas a campo, debe tener una buena ubicación para el cuidado de los árboles en su etapa inicial y realizar el proceso de injertación.

- Su finca debe estar en el rango de altura adecuado (entre 0 y 1.400 metros sobre el nivel del mar) y una temperatura promedio de 25 ºC.

- Fertilizar los cultivos dos o tres veces al año.

- Entre cinco y seis hectáreas son necesarias para emprender un proyecto cacaotero.

- El cacao se puede alternar con productos como maíz, maracuyá, papaya, banano, plátano o madera. Además de que estos cultivos dan sombrío (transitorio y permanente) en sus primeras fases, también suplen los costos mientras el cacao empieza a producir.

- El sistema de riego por goteo es el más recomendado.

- A la hora de comprar material orgánico para la injertación, verifique que tenga registro del ICA.

Injertación en el cacao

Es una técnica de propagación vegetal, que tiene como finalidad aumentar la producción, mantener la calidad de otras especies y alcanzar cultivos con variedad fina y de aroma. Consiste en tomar una yema de una varetilla y unirla a un patrón resistente del árbol que se va a sembrar. Con esta técnica el proyecto cacaotero empieza a producir entre los dos y tres años después de cultivado.

En Caldas

Según Ángelo Quintero, secretario de Agricultura, hay 4 mil 500 hectáreas sembradas. Se está ejecutando la siembra de otras mil en el oriente y occidente del departamento, para que en el 2019 se llegue a las 6 mil.

Juan Carlos Arroyave, gerente de materias primas y desarrollo agrícola de Casa Lúker, afirma que si bien Caldas no ha sido un actor importante en la producción nacional, con los actuales programas tiene la oportunidad de tomar protagonismo.

En Colombia se consumen entre 800 y mil gramos de cacao al año por persona, mientras que en Europa cerca de 10 kilos anuales.

Fino de aroma

El cacao fino de aroma es una clasificación de la Organización Internacional del Cacao (ICCO) que describe un cacao de exquisito aroma y sabor. Sirve para realizar chocolates especiales.

Cambio

Mauricio Salazar, director de la Granja Lúker, asegura que el panorama del cacao en Colombia ha cambiado y ahora es cultivo con proyección. "Anteriormente la siembra del cacao no era rentable, además de que era conocido como un cultivo de pobres por su poca productividad y rentabilidad. Los estudios y tecnología han permitido que se mejoren los procesos", dice.

Fuentes

Juan Carlos Arroyave, gerente de materias primas y desarrollo agrícola de Casa Lúker.

Mauricio Salazar, director de la Granja Lúker.

Félix Rafael Cruz, ingeniero agrónomo de la Federación Nacional de Cacaoteros (Fedecacao).

Ángelo Quintero, secretario de Agricultura de Caldas.