Cafetales con sombrío, piénselo antes

Cristian Camilo Aguirre

LA PATRIA | Manizales

Sea con fines de conservación, de fortalecer el aviturismo por simple gusto, implementar sombra entre cafetales debe ser una decisión planeada.

Como lo explica el ingeniero agrónomo e investigador del Centro Nacional de Investigaciones del Café (Cenicafé), Fernando Farfán Valencia, quien cuenta con 30 años de experiencia en investigación de caficultura bajo sombra, esta debe estar en función de las características climáticas, del suelo y de la zona o región donde establecerá el cultivo.

Se piensa que el establecimiento del sombrío mejora la calidad del grano, pero se debe tener en cuenta que no es universalmente benéfico e incluso puede afectar la productividad o el mejor rendimiento por hectárea.

Los caficultores deben ser conscientes de las condiciones agroclimáticas en las que se encuentra la finca, y así definir el sistema apropiado para cada zona, bien sea a libre exposición solar o bajo sombra.

Geografía

Para ponerlo en contexto, el ingeniero ubica tres zonas cafeteras donde se da la producción de en el país:

* Norte: conformada por los departamentos de Cesar, La Guajira, Magdalena, Norte de Santander, Santander, parte de Boyacá y Cundinamarca.

* Centro: con Antioquia, Caldas, Risaralda, Tolima, Quindío y el norte del Valle.

* Sur: con Cauca, Nariño y Huila.

Los departamentos de la zona norte tienen unas condiciones diferentes a las del centro y el sur. Allí la radiación solar y la temperatura son superiores. Además hay épocas durante el año en que las precipitaciones o lluvias son bajas. Lo anterior se traduce en afectación en el desarrollo vegetativo y productivo del cultivo. Por esta razón, es fundamental la adecuación de árboles con sombrío, con el fin de mejorar su rendimiento y protección.

En gran parte de la zona cafetera central las condiciones climáticas son las adecuadas para el establecimiento del café a libre exposición solar. Allí las precipitaciones son abundantes y distribuidas en el año, hay una temperatura promedio entre los 22 y 25 grados centígrados y el nivel de radiación es recomendado.

Efectos

Farfán sostiene que si el caficultor puede establecer sus cultivos a libre exposición solar y decide poner sombra a los cafetales, deberá ser consciente que con esta decisión puede afectar la productividad de la finca. De igual manera, si la caficultura se hace bajo sombra y esta es eliminada, se afectará la producción y el desarrollo vegetativo, reflejado en el amarillamiento de hojas, marchitamiento de la planta, defoliación y la muerte de la plantación.

Hágalo consciente

Lo anterior no significa que si establece el café a libre exposición solar no se puedan incorporar árboles a la finca. Existen alternativas recomendadas por Cenicafé con el propósito de arborizar los predios cafeteros. Se pueden establecer árboles en los caminos, en los linderos, en las separaciones de los lotes, en barreras vivas, en áreas de conservación, como protectores de fuentes de agua y de conservación de suelos, entre otras.

Calidad

El investigador de Cenicafé destaca que la calidad del café colombiano está implícita en el grano y que es en el proceso de beneficio donde se mantiene o se deteriora esta calidad. “El hecho de tener sombra en el café y que así se mejoraría la calidad lleva a pensar que la calidad a libre exposición solar sería menor que en sombra, lo que no es cierto. Todo el café colombiano, cultivado a libre exposición solar o bajo sombra es de excelente calidad”.

Recomendaciones

- Asesórese del Servicio de Extensión de su Comité Departamental de Cafeteros. Allí poseen el conocimiento y la capacidad para ayudarle a tomar las mejores decisiones en cuanto al sistema de producción adecuado en su región.

- Si está en el Eje Cafetero y decide implementar sombra en los cafetales, hará que haya sobresombramiento, es decir la sombra que proviene de la nubosidad adicional a la de los árboles.

Libre exposición

- Lluvias anuales entre los 1.800 y los 2.000 milímetros anuales.

- Temperatura promedio anual entre los 22 y los 25 grados centígrados.

- Cerca de 1.800 horas de brillo solar al año.