Piden redoblar esfuerzos contra la hepatitis

EFE | LA PATRIA | GINEBRA

La Organización Mundial de la Salud (OMS) urgió a los gobiernos a redoblar sus esfuerzos para combatir la hepatitis vírica, una inflamación del hígado que mata cada año a aproximadamente un millón de personas en todo el mundo.

Con motivo del Día Mundial contra la hepatitis, que la OMS conmemora bajo el lema "Está más cerca de lo que piensas", esta agencia de la ONU recordó que 500 millones de personas son enfermos crónicos a causa de la hepatitis vírica, una de las principales causantes del cáncer hepático y de la cirrosis hepática.

"La gran mayoría de las personas infectadas de hepatitis no están al tanto, por lo que no han sido diagnosticadas ni tratadas", manifestó en un comunicado Sylvie Briand, responsable del Departamento de Enfermedades Pandémicas y Endémicas de la OMS.

"Solo incrementando el conocimiento de las distintas formas de hepatitis, y de su prevención y tratamiento, podemos dar el primer paso hacia un control pleno de la enfermedad, y salvar miles de vidas", explicó esta experta de la OMS.

El hígado, el afectado

La hepatitis vírica se caracteriza por una inflamación del hígado, cuyas células son destruidas y no pueden cumplir sus funciones.

Se trata de una enfermedad de larga evolución -entre uno y dos meses-, con cinco variantes (A, B, C, D y E) en función del virus.

Los tipos B y C son los que más preocupan a la OMS debido a que un alto porcentaje de personas infectadas pueden ser asintomáticas en la fase inicial de la dolencia y ser conscientes únicamente de que están enfermas cuando llegan a una fase crónica.

A veces pueden pasar décadas entre la infección y la toma de conciencia acerca de la enfermedad, recuerda la OMS, que agrega que los virus tipos B y C son los principales causantes de cáncer y cirrosis hepática (un 80 % de todos los cánceres hepáticos)

Contagio

La hepatitis se puede contraer a través del contacto con fluidos corporales infectados o con alimentos y agua contaminada.

Los tipos B, C y D se contagian a través de la sangre de una persona infectada, por lo general debido al uso compartido de jeringuillas y a las transfusiones de sangre no analizadas.

En el caso de las hepatitis B y C, también se propagan por las relaciones sexuales sin protección, mientras que la hepatitis D solo infecta a personas que ya son portadoras previamente del tipo B.

Las hepatitis A y E suelen ser transmitidas por el consumo de alimentos y agua contaminados, en situaciones que se asocian con deficientes condiciones de salubridad y de higiene corporal.

Actualmente, existen en el mundo vacunas para prevenir la hepatitis A y B, que también pueden proteger contra la hepatitis E y D, respectivamente. Contra la hepatitis C aún no existe vacuna disponible.

En Colombia

Según informes del Instituto Nacional de Salud, “en hepatitis A Colombia es considerado entre los países con alta a moderada endemia; sin embargo, la variación en el número de casos es muy amplia existiendo áreas de alta y baja endemia dentro del territorio nacional”.

El informe apunta que “para el año 2009 se confirmaron 6.987 casos. Las entidades territoriales con mayor número de casos fueron Antioquia, Bogotá, Santander, Valle, Cundinamarca, Huila y Sucre, y con mayor incidencia Amazonas y Sucre. El grupo de edad más afectado en el año 2009 fue el de 5 a 14 años seguido por el de 15 a 44 años.

En cuanto a la hepatitis B y C es escasa la información; sin embargo, en 1992 se encontró una prevalencia en mil 33 donantes de sangre de 0,97%. En el mismo año en población expuesta a transfusiones se hallaron prevalencias que estuvieron entre 13% y 60%, mientras que un estudio más reciente y con una mayor muestra encontró una prevalencia de 9% en multitransfundidos.