Caries infantil, la lucha de los papás

Blanca Eugenia Giraldo

LA PATRIA | MANIZALES

La caries es el terror de cualquier persona y evitarla es una tarea que se aprende desde la infancia. El hábito que ahora tiene Mariana de cepillar sus dientes fue gracias a una labor constante que Pilar y Harold, sus papás, lograron gracias al buen ejemplo.

Cuando la niña nació, Pilar buscó asesoría. "Él odontólogo me enseñó cómo debía limpiar su encías en los primeros meses, luego llegaron los dientes y continué con mi labor". Cuenta que siempre que se cepillaban la invitaban para que observara cómo se hacía. Y al poco tiempo la niña ya se interesaba por hacerlo sola.

Proceso continuo

La formación de la caries se presenta en varias etapas y manifestaciones, desde la mancha blanca, que puede continuar desarrollándose, hasta convertirse en caries con cavidades, cuando se pierde parte de la estructura.

El primer caso de caries infantil puede presentarse en los primeros meses de vida, tiempo en el que la boca del bebé está expuesta al contacto con objetos (biberones, cubiertos, chupones, vasos y cepillos dentales) contaminados con saliva.

Según la odontóloga Stefania Martignon, "el odontólogo, además de examinar la boca del niño, puede aplicarle periódicamente flúor en barniz para prevención de la caries y esta medida es segura para el niño, además de efectiva”.

Añade que la buena noticia es que si se tienen los cuidados debidos, los dientes permanecerán sanos toda la vida.

Caries y salud

Agrega la experta que en los niños la caries es una enfermedad seria y dolorosa que puede producir desnutrición, por la dificultad de consumir alimentos; pérdida del sueño, problemas del habla, autoestima baja y disminución del aprendizaje y el juego.

En el mundo se estima que el 57% de los niños de tres años ya están afectados por la caries, dicho porcentaje se eleva al 80% en niños de seis años. En Colombia, según cifras de la Alianza por un Futuro Libre de Caries, el 57,2% de los niños y niñas de cinco años de las zonas urbanas han tenido experiencia de caries y este porcentaje se sube a 68% en la zona rural.

La caries

Para la odontóloga Stefania Martignon, la caries dental es la destrucción de los tejidos de los dientes por ácidos producidos por la acumulación de placa bacteriana en su superficie. Este deterioro está influenciado por el estilo de vida, la alimentación, los hábitos de higiene y hasta en algunos casos la herencia.

La enfermedad puede originarse por medio de la transmisión de bacterias, el consumo de alimentos con altas concentraciones de hidratos de carbono (líquidos dulces, harinas, leche) y exposición constante de los dientes con alimentos azucarados y fermentados.

"Cada vez que permitimos que la placa bacteriana evolucione y se convierta en una placa madura, tenemos más riesgo de presentar las primeras desmineralizaciones del esmalte, debido a que aumenta la acidez, ayudado por los alimentos, lo que inicia el proceso continuo de caries dental", asegura Martignon.

La forma correcta

Cuidados que un padre de familia puede realizar para que la salud oral de su hijo sea la adecuada.

* Si su hijo tiene entre 12 y 18 meses puede empezar a cepillar sus dientes con un cepillo dental suave y una cantidad muy pequeña de crema dental que no contenga flúor.

* Cepille los dientes de su hijo a profundidad, use hilo dental y enjuague bucal por lo menos dos veces al día.

* Intente que su hijo ingiera una dieta equilibrada de alimentos.

* Asegúrese de llevar a su bebé al odontólogo cuando haya cumplido el primer año.

Vea en www.lapatria.com en formato PDF el manual Plan A: Agua saludable del Ministerio de Salud y Protección Social.