América celebra 25 años sin polio

Efe | LA PATRIA | Washington

El continente americano celebra este año un cuarto de siglo sin poliomielitis, enfermedad muy contagiosa que afecta sobre todo a los menores de cinco años y puede producir una parálisis irreversible.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) recordó esta efeméride en un comunicado con motivo del Día Mundial de la Lucha contra la Poliomielitis, que se celebró el pasado lunes.

El último caso en la región se detectó el 23 de agosto en Perú en 1991, año en el que solo hubo 6 casos frente a los casi 6 mil de 1975, y en 1994 se declaró la eliminación de la enfermedad en el continente.

Este logro fue posible gracias a las altas coberturas de vacunación y a una vigilancia epidemiológica continua para detectar el virus de forma temprana.

El jefe del Programa Ampliado de Inmunizaciones de la OPS/OMS, Cuauhtémoc Ruiz Matus, sostuvo que seguir vacunando es fundamental para que la polio desaparezca de todo el mundo, algo en lo que se trabaja desde desde hace 30 años.

En el mundo

En todo el mundo, los casos de poliomielitis han disminuido en más de un 99%, de los 350 mil estimados en 1988 a los 74 notificados en el 2015.

Solo tres países detectaron casos: Pakistán, Afganistán y Nigeria; cuatro de las seis regiones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) han sido certificadas libres de polio, y solo uno de los tres tipos de poliovirus salvaje sigue circulando en el mundo (tipo 1).

Si no se erradica la poliomielitis en estos últimos reductos restantes, se podrían producir hasta 200 mil nuevos casos anuales en 10 años en todo el mundo, advierte la OMS, de la que la OPS es oficina regional en América.

-----------

Qué es

La poliomielitis afecta sobre todo a los menores de 5 años y en una de cada 200 infecciones produce una parálisis irreversible (generalmente de las piernas), mientras que en el 5% a 10% de estos casos hay fallecimiento por parálisis de los músculos respiratorios.

Esta fue la segunda enfermedad prevenible por vacunación en ser eliminada de las Américas (1994), la antecedió la erradicación regional de la viruela en 1971, y la siguieron la eliminación de la rubéola y del síndrome de la rubéola congénita (2015), y del sarampión este año.

----------------

Los esfuerzos regionales se centrarán ahora en lograr que cada año al menos el 95% de los niños menores de 1 año esté vacunado contra la polio en cada municipio de los países del continente.