En la mañana cuando un niño se alista para ir a estudiar, no solo empaca en su maleta sus útiles escolares y su lonchera, también empaca una cantidad de expectativas de su familia y de la sociedad sobre su proceso de formación. Si este niño vive en Manizales, ciudad que hace parte de la Red de Ciudades del Aprendizaje, según la UNESCO, la posibilidad de estar satisfecho con la educación recibida será alta, según lo señalaron el 87% de los manizaleños encuestados por Manizales Cómo Vamos (2022) al responder qué tan conformes están con la educación básica y media y el 97% con la educación superior. La pregunta al respecto sería ¿Esto refleja la calidad de educación que recibirá este niño?
Tal vez la respuesta estaría determinada por el colegio que sea elegido para él y aquí viene una mirada importante respecto a lo público y lo privado en la ciudad, a partir de las mediciones que hace el ICFES mediante el Examen de Estado de la Educación Media, Saber 11°, presentadas por Manizales Cómo Vamos. Si bien se han presentado diversas críticas debido a que el examen ignora los diferentes contextos y los enfoques de formación de las instituciones educativas, en Colombia es la forma oficial de conocer el nivel de formación y los resultados para cada estudiante son un factor relevante de acceso a la educación superior pública. Este último aspecto es el que más preocupa en la ciudad, pues al revisar los resultados del 2021, se observa una gigante y casi infranqueable brecha educativa, donde los estudiantes de instituciones públicas cuentan con menores oportunidades de acceder a universidades públicas.
Primero, hay que saber que los estudiantes de básica y media asisten el 22% a colegios privados y el 78% a colegios públicos, pero ¿reciben la misma educación?  Aunque la respuesta parece obvia es mejor realizarla con datos.  El ICFES es la institución encargada de diseñar, aplicar y evaluar la prueba que presentan todos los estudiantes de grado 11, la cual califica de 0 a 500 puntos. En el informe de Manizales Cómo Vamos, en el 2021 los colegios oficiales de Manizales obtuvieron resultados muy inferiores a los de los colegios privados, pues solo el 17% de los oficiales obtuvieron la calificación más alta en nivel A+ o nivel A (siendo el colegio de Cristo el único en A+), frente a un 80% de los colegios privados que obtuvieron A+ o nivel A.
Segundo, en lo que respecta a la posición que ocupa Manizales en los resultados de la prueba SABER 11 de 2021, en el informe se puede apreciar que los estudiantes obtuvieron un promedio de 261 puntos, 9 puntos por encima de la media nacional de 252 puntos. Sin embargo, respecto a otras ciudades capitales, obtiene 3 puntos menos que Armenia, 7 menos que Pasto,15 menos que Bucaramanga y 19 menos que Tunja, solo 1 punto más que Neiva y 2 más que Popayán.  Pero lo que más llama la atención es que Manizales comparada con sus puntajes en los últimos años, registra dos puntos por debajo del promedio del 2020 y 10 puntos por debajo que del 2016 que arrojaron un resultado de 271.
Si esta tendencia continúa para el año 2030, los estudiantes de la ciudad habrán bajado otros 10 puntos y, aunque es un fenómeno observado en todo el país, las autoridades educativas deben implementar planes de acción para revertir esta tendencia que va en detrimento del aprendizaje de los estudiantes, caso diferente a la prueba de inglés que subió la proporción de estudiantes con resultados B1 o B+ en 4 puntos. Es relevante además para mejorar los resultados, mirar qué están haciendo en otras ciudades que se pueda aplicar en Manizales y así aumentar la posibilidad de que nuestros jóvenes ingresen a la educación superior.
El mejoramiento de los resultados mencionados va de la mano de las cifras de inversión en educación; por esto, se finaliza esta mirada al informe de Manizales Cómo Vamos con estos datos. Del 2020 al 2021 la inversión de recursos propios en educación de Manizales disminuyó al pasar del 4,7 al 4,6 de presupuesto municipal. De los 17 sectores en los que se invierten recursos en Manizales, la educación ocupa el noveno lugar y un dato que está relacionado con la educación es la inversión de recursos propios en cultura, deporte y recreación por persona; en este aspecto, Manizales invierte $17.163 pesos por persona, lejos de los $102.499 que invierte Medellín, los $50.404 de Bucaramanga, los $45.983 de Tunja o de los $28.837 que invierte Ibagué. Los datos no se construyen en contra de nadie, deben ser revisados para evaluar las acciones del conjunto de la sociedad y sirven para tomar decisiones que ayuden a construir un mejor futuro para una educación de calidad, sin brechas tan marcadas.