Los proyectos asociativos son un camino para diferenciar la actividad productiva de un grupo de agricultores que conforman una comunidad. La figura requiere agrupar elementos que componen la cadena con el objetivo de generar, capturar y retornar valor al origen, bajo un marco de transparencia que le cambie la realidad a sus integrantes.
Existen múltiples asociaciones y cooperativas en el país, cuyo objetivo corporativo es mejorar la calidad de vida de sus integrantes, promoviendo capacitación, educación y comercialización del café, en condiciones mejores a las del comercio con particulares. Pocas de ellas cumplen con estos objetivos verticalmente; si logran agrupar la comunidad y capacitarla, generalmente fallan en comercializar con sobreprecios importantes sus productos. Por esta razón muchas no pasan de existir nominalmente y se va desdibujando su objetivo primario.
El primer paso es identificar la problemática para diseñar una estrategia de principio a fin que involucre la producción, venta y trazabilidad del grupo humano con consumidores finales comprometidos en lograr los objetivos. Nuestro sistema en general falla en llevar estas iniciativas a término.
MOM Coffee (Asociación de Mujeres de Otro Mundo de Café) es un grupo de 30 mujeres cafeteras del municipio de Neira, quienes, en compañía de sus esposos y familias, han trabajado en una iniciativa de reforestación, pero que querían igualmente ver la forma de comercializar mejor el grano. Pertenecen a 6 veredas del municipio, cuentan con 600 sacos al año (dos contenedores) y producen café de altura por encima de 1.700 msnm. Con esa inquietud buscaron apoyo en la alcaldía y el concejo de Neira donde recibieron capacitación en asociatividad para formalizar su iniciativa. Adicionalmente el elemento fundamental que abre puertas internacionales, además de ser un grupo, es mejorar la calidad. Para complementar el emprendimiento se asesoraron de la empresa de cafés especiales Laderas del Tapias la cual les abrió sus puertas.
El esfuerzo en capacitación, dándoles apoyo y asesoría en calidad, ha logrado mejorar significativamente los puntajes de calificación del café, tras lo cual, se buscó un cliente de cafés diferenciados, interesado en café especial, con una iniciativa social, un café de género, donde, bajo un marco de transparencia, pudiese acceder a ese café y a esa comunidad, conociendo cuánto de lo que el cliente pagó retorna a los productores.
Lideradas por la concejal Viviana Quintero, han gestionado además la financiación de un laboratorio de calidad y una central de procesamiento en desarrollo, para centralizar la producción e industrialización del café en Neira. Han exportado a 3 países con su gestión y alianzas productivas y comerciales público privadas.
La alianza MOM Coffee-municipio de Neira-Laderas del Tapias en Colombia integrada a la alianza Campano Coffe- Kohi Group en Canadá, han gestionado desde la producción hasta servirlo en la taza de un consumidor, planeando cuidadosamente y con celo la transparencia del modelo, construyendo una forma moderna ética de hacer negocios.
 Las agremiaciones sociales de productores no pueden seguir siendo un insumo publicitario o comercial con el cual empresas certificadoras, grandes multinacionales o grandes comercializadores, además de hacer exigencias técnicas y económicas que deben asumir los asociados, aprovechen el esfuerzo de los agricultores, para vender sus cafés con sobreprecios, pagados por consumidores incautos, que asumen, que lo que pagan de más realmente le llega a los productores, cuando no es así. Las primas de más que pagan por café certificado no retribuyen el esfuerzo productivo y económico de los cafeteros.
Existen iniciativas que demuestran que hay formas de hacer cosas diferentes con voluntad y transparencia sin necesidad de hacer grandes inversiones o crear burocracia que sale en la foto sin aportar a la cadena. De los dos modelos tenemos ejemplos en Caldas, ¿cuál será mejor?