Los debates sobre la aprobación del Plan de ordenamiento territorial -POT- en Manizales dejaron claro que hay un interés ciudadano y político por los temas ambientales. En este marco, se crearon varias iniciativas populares movidas por la expansión del área urbana hacia zonas que se considera deben ser protegidas. Este clamor popular fue entendido y aprovechado por políticos locales que se apropiaron de esa bandera verde. 
Tan solo unos días después de estas muestras de fervor y preocupación por los temas relacionados con la protección del medio ambiente, se hizo público el Informe de calidad de vida Manizales 2017, realizado por el proyecto Manizales Cómo Vamos. Los indicadores sobre el desempeño ambiental del municipio no muestran la misma inquietud que se evidenció durante los debates de aprobación del POT. Según el informe, la satisfacción de los ciudadanos con el cuidado por el medio ambiente es del 40%, junto con la salud, es el aspecto de más baja calificación. “La descarga de aguas residuales es el principal problema de las fuentes de agua en la ciudad. Según Aguas de Manizales el agua residual con tratamiento es del 0% en las zonas urbanas”, señala el informe. Una responsabilidad que la empresa de alcantarillado asume y manifiesta estar trabajando en una consultoría para un proyecto de factibilidad de una planta de saneamiento, que inició en el 2016 y debe estar lista para finales de 2018. Parece mucho tiempo para un estudio de viabilidad.
También indica el documento que la producción de basuras ha venido subiendo desde 2003, pasando de 0,61 kilos por persona a 0,85. Adicionalmente, todos los residuos sólidos de Manizales y los municipios cercanos se disponen en La Esmeralda, relleno sanitario que según Emas tiene una vida útil inferior a 4 años. Preocupante. Así como inquietante el silencio público y privado sobre esta situación y sus planes de acción y contingencia. En materia de reciclaje la situación es crítica, solo se reutiliza el 1% de los residuos sólidos. Por su parte, todo el trabajo que hagan los ciudadanos en la materia es poco eficiente si se tiene en cuenta que Emas no hace una disposición de desperdicios reciclables y no reciclables, es decir, todo se junta en el camión de recolección de basuras.
Para los autores del Informe de calidad de vida, la contaminación del aire es el factor ecológico con más alto riesgo, así como la mayor preocupación en la agenda ambiental de la ciudad, ya que tiene efectos perjudiciales directos sobre la salud humana. Aunque se cumplen los estándares nacionales, los indicadores están muy por encima de lo recomendado por la Organización Mundial de la Salud. Los responsables de la baja calidad del aire en la ciudad son en 47% los buses, 28% los carros y motocicletas y 25% los camiones. Un nuevo llamado para resaltar la importancia que para el mejoramiento de la calidad del aire y la disminución de la contaminación por ruido y por las emisiones de Co2 tiene la implementación de un Sistema Integrado de Transporte Masivo. Pero eso tocan los callos de algunos financiadores de campañas electorales, mejor seguir haciendo política ambiental con el oso Chucho.  
El ruido que generó la protección del medio ambiente en aprobación del POT en Manizales se silencia ante otras iniciativas que también deberían promoverse con la misma preocupación y fuerza desde la ciudadanía. Queda pues un sentimiento extraño al ver tanto interés por algunos temas ambientales, fundamentales por cierto, y tanta pasividad frente a otros, igual de relevantes. ¿Cuál es entonces la agenda? ¿Estos grupos de ciudadanos, tan activos durante el debate del POT, están dispuestos a dar otras peleas por los temas ambientales? ¿O solo funcionan cuando las obligaciones con el medio ambiente recaen sobre algunos sectores en particular? ¿Son estos grupos realmente representativos de la sociedad civil? ¿Están movidos por intereses partidistas? ¿Se azuzan los temas fáciles para ganar votos? ¿Se dejan de lado los temas complejos para no general incomodidad a los mandatarios de turno? ¿Desde dónde se mueve la agenda ambiental, desde el sector político con sus tiempos, sus capacidades y sus intereses?