Una de las noticias más dolorosas y tristes que he recibido en lo personal, y como gobernador de Caldas, es el cierre de Teletón-Manizales, un programa social emblemático, de gran impacto en la región, único en la prestación de servicios a la población con discapacidad.
Fue uno de los proyectos sociales en los que trabajé al inicio de mi carrera profesional con más ahínco, cinco años en los que afiancé un gran sentido de pertenencia y amor hacia Manizales y el concepto de solidaridad con un enfoque social y colectivo.
La trascendencia de Teletón-Manizales está en haber trabajado con niños y jóvenes con discapacidad, priorizando en su rehabilitación, dándole al país y a la región un cambio cultural que reconoce la dignidad y los derechos de esta población. Iniciativa a la que se sumaron líderes de voces y corazones solidarios quienes demostraron que reunirse es un comienzo, permanecer juntos es un progreso y trabajar unidos lleva al éxito.
El aporte viene de mi niñez cuando conocí la Teletón que veían mis padres por televisión. Viajé a México en el 2007, a aprender de la obra de ese gran líder y presidente de Teletón-México, Fernando Landeros Verdugo, quien en el canal Televisa logró recaudar 40 millones de dólares, fue y es mi gran referente y ejemplo.
Al regresar al país, con la Fundación Soñar Despierto y prohombres como Mario Gómez Estrada, Guillermo Arango Gutiérrez, mi mentor y amigo Néstor Buitrago Trujillo, Juan Ramos Gómez y el decidido apoyo del entonces alcalde Juan Manuel Llano, logramos la construcción del primer Centro de Rehabilitación Integral de Teletón-Colombia, sede Manizales, labor a la que me vinculé cinco años.
Sumaron además los presidentes de la Fundación Teletón, Rafael Stand Niño, del BID, Luis Alberto Moreno Mejía y el exministro de transporte Gustavo Canal Mora. La sede en el barrio Aranjuez fue una realidad en el 2011, sembramos la semilla para que el árbol diera sus frutos.
Durante nueve años la entidad atendió a la población del Eje Cafetero, Norte del Valle, Cauca y el sur de Antioquia. Un centro asistencial con 13 consultorios médicos, terapéuticos, gimnasio, área de electroterapia y laserterapia, auditorio, salas de capacitación en sistemas con tecnología adaptativa y de estimulación multisensorial sistematizada.
Entre el 2011 y el 2020 ofreció servicios gratuitos de prevención y rehabilitación, e inclusión social. Se atendieron 17.800 usuarios, 184.000 terapias. Por año 114.414 servicios de fonoaudiología, fisioterapia, terapia ocupacional, enfermería y psicología, ayudas técnicas de movilidad y sillas de ruedas. 4.000 pacientes del sur del país, Chocó, Quindío y Risaralda.
Teletón Manizales es hija de Teletón Colombia, iniciativa que nació en Bogotá en 1980 de la mano del presentador de televisión Carlos Pinzón y de donaciones de ciudadanos y empresarios; en una primera fase funcionó hasta 1995. En el 2011 reinició actividades en Manizales, Cartagena y Barranquilla. Ya en el 2018 la disminución de los recursos obligó al cierre de dos sedes quedando solo en Bogotá y en la capital de Caldas.
Previo acuerdo con la Fundación Teletón-Colombia, el Instituto Roosevelt asumió el manejo de la entidad en el 2019, conservó su nombre, pero empezó a operar en otras condiciones contractuales, eliminando la gratuidad en los servicios, constituyéndose en una IPS privada.
Me dio mucho dolor como el actual director del Instituto Roosevelt, José Ignacio Zapata Sánchez, de una manera desobligante, despectiva, unilateral, sin diálogo alguno, tomó la decisión de cerrar la sede del Centro de Rehabilitación, el pasado 30 de julio. Hubiese sido oportuno que escuchara propuestas ceñidas a la realidad.
No pierdo la esperanza de que Teletón resurja para volver a unir a los colombianos como años atrás; tiene el ejemplo de la Organización Internacional de Teletones, Oritel, que congrega a 13 países en jornadas de solidaridad de una gran relevancia.
El Departamento seguirá trabajando con la Política Pública de Discapacidad incluida en el Plan de Desarrollo, buscaremos alternativas; las instalaciones y los equipos que son del municipio de Manizales. Las EPS deben cumplir con la asistencia a los pacientes que no pueden quedar desprotegidos.
Teletón Manizales demostró que con perseverancia y ayuda sí se puede, que las personas con discapacidad rompen fronteras y son un ejemplo, como el famoso futbolista brasilero Manuel Francisco dos Santos, conocido como Garrincha, quien con una discapacidad en sus piernas fue uno de los mejores.
Nos queda la satisfacción del deber cumplido, de haber aportado a una gran causa, nuestro objetivo es buscar soluciones, no claudicar y evitar que se pierda el sueño de esos prohombres que creyeron en Teletón.