Caldas ha tenido en la caficultura el mayor eslabón de su desarrollo económico. Por tradición y vocación durante muchas décadas, generaciones de labriegos y empresarios se han dedicado a cultivar y comercializar el grano cafetero, convirtiéndolo en el emblema de nuestra región. Sin embargo en los últimos años las cuentas no le cuadran al gremio, en general desestimulado y haciendo inviable un renglón que fue pionero en los ingresos de los campesinos. Ante esta situación, Caldas debe implementar a corto plazo un programa de choque con la “Industria sin chimeneas” o fomento al turismo con todos sus agregados, siendo Manizales el eje articulador de los planes y programas, donde se integre la capital con los demás puntos estratégicos del Departamento.

El Nevado del Ruiz con sus bellezas circundantes, el termalismo, los senderos para caminantes y ciclomontañistas, cabalgatas, el avistamiento de aves y especies botánicas exóticas, la gastronomía autóctona, el folclor de los pueblos con sus danzas y agrupaciones musicales, las artesanías, las tendencias culturales de cada comunidad y las actividades deportivas, deben especializarse como oferta con sello de origen propio.

Las fiestas regionales buscan posicionarse a nivel nacional y en el extranjero, con una participación en la programación de eventos que logren captar la atención de propios y extraños, marcando un referente muy exclusivo. La Feria de Manizales, el Carnaval del Diablo en Riosucio y el Festival del Pasillo en Aguadas, son eventos a replicar en los otros municipios, buscando su posicionamiento nacional.

Caldas posee una trayectoria reconocida en el ámbito de las bandas musicales, destacándose su participación en eventos nacionales de gran importancia. En Paipa, San Pedro y La Vega, las agrupaciones caldenses han brillado con solvencia imponiendo su estilo y calidad. Este es un patrimonio humano subutilizado, pues Caldas no cuenta con las suficientes orquestas y conjuntos, conformados por miembros de esta inagotable cantera de jóvenes músicos, egresados por décadas del Programa de Bandas, garantizando el acompañamiento de eventos y programaciones. Además, urge promover un evento nacional de bandas con calendario fijo en nuestro territorio. En convenio con la Curia, la realización de conciertos de música sacra en los templos y con las autoridades municipales las retretas en las plazas principales, hasta convertirse en el alma de dichos pueblos y en el ingrediente cultural de la comunidad.

La arriería, la chalanería y las cabalgatas por sus ancestros, están enquistadas en el espíritu de los caldenses; son hechos que llaman la atención de los foráneos y vale la pena proyectar estos programas con más fuerza para atraer el interés general.

La hotelería y los hostales necesitan estrategias; los más variados incentivos en servicios y precios, para lograr hacer de nuestra región un lugar de llegada o de paso, de donde no se desee partir y además sea imperativo regresar.

La gastronomía tiene una impronta regional, como los piononos de Aguadas, las moriscas y bizcochuelos de Filadelfia, las colaciones de Supía, los corchos de Neira, los dulces y los vinos artesanales de los pueblos del oriente, los derivados lácteos de Marulanda, los chorizos de Villamaría, las obleas de Chipre y las milhojas de Manizales. Cada población puede tener la muestra comestible y artesanal que lo identifique.

De esta manera vamos orientando la población hacia una actividad de servicios, donde la mano de obra es el recurso de mayor utilización, los proveedores tienen la materia prima al alcance y los beneficios se pueden obtener a corto plazo.

La Gobernación de Caldas editó la Gaceta Turística con valioso contenido; incrementemos la difusión en las Páginas Web, para dar a conocer nuestras potencialidades. Información acerca de los sombreros de Aguadas, los productos de lana de Marulanda, el Parque Natural de los Nevados, El Carnaval del Diablo, la Laguna de San Diego, La Represa de Hidromiel, las Minas de Marmato, la Arquitectura de Salamina, el emporio forestal de Pensilvania, el Cristo Redentor de Belalcázar, el Cerro del Tambor en La Merced para la práctica de parapente, los bosques de niebla de San Félix, la cultura cafetera de Chinchiná y Palestina, las prácticas de vaquería y las ferias ganaderas de La Dorada. Son lugares y eventos aptos para ser explotados con turismo, solo falta el acondicionamiento y la proyección hacia un mercado foráneo, ese es el reto. Nuestros pueblos son hermosos, su gente amable y acogedora. Continuemos apoyando este propósito, para hacer de Caldas un destino turístico obligado.