Cuando el fundador de Rotary, Paul Harris, inspirado en servir a través de la ocupación, convocó a un grupo de amigos en Chicago para reunir voluntades e iniciativas orientadas a darles solución a los más álgidos problemas de las comunidades pobres y en situación de extrema necesidad, nació el 23 de Febrero de 1905 el primer Club Rotario. Hoy, después de transcurridos 114 años, el balance es halagador. 1.223.000 socios rotarios esparcidos por el mundo en 35.000 clubes, 91.000 jóvenes entre los 18 y los 30 años llamados Rotarac, en 9.522 clubes y 468.000 Interac aglutinando los jóvenes entre 12 y 18 años.
En 200 países, en diferentes geografías, culturas diversas, religiones, credos y tendencias políticas distintas, los Rotarios tienen como meta trabajar como emisarios de paz, estructurando campañas para terminar con el analfabetismo, luchando contra los índices de alta pobreza, promoviendo programas para llevar a las comunidades agua potable y sistemas de saneamiento básico y propender campañas para contrarrestar las enfermedades de la población materno infantil. 2.500 millones de niños han sido vacunados contra la polio en 122 países. En los últimos 100 años se han invertido 3.000 millones de dólares en ayuda humanitaria y destinado 16 millones de horas de trabajo voluntario en cada año, por parte de sus miembros.
Los Rotarios tienen como filosofía, sobre lo que se piensa, se dice o se hace, la Prueba Cuádruple: 1°¿Es la verdad? 2°¿Es equitativo para todos los interesados? 3°¿Creará buena voluntad y mejores amistades? 4°¿Será beneficioso para todos los interesados? Estos cuatro postulados son los cimientos éticos de sus integrantes.
Servir es el lema de Rotary, y este ideario trasciende las fronteras del mundo. Donde hay dolor, enfermedad, calamidad o violencia, está la mano generosa de los Rotarios. En los últimos años, se implementó un programa para jóvenes, llamado Becas Pro Paz. Se destinan 100 becas de estudio al año sobre liderazgo y resolución de conflictos; hoy alrededor de 1.200 becarios graduados, ocupan importantes cargos en organismos internacionales. Algunos continúan sus estudios en niveles de especialización y maestría.
Escribir sobre Rotary y no mencionar el programa de erradicación de la poliomielitis, sería injusto. Como organismo independiente, se apersonó de la erradicación de la polio en el mundo, en coordinación con la O.M.S. Los resultados son positivos con un 99,9% de protección, sin embargo la investigación y el monitoreo deben ser permanentes y para tal fin, se requieren cuantiosos recursos. 
En Manizales, desde 1934 existe el Club Rotario. Ha tenido dentro de sus actividades principales, el servicio a través de la ocupación, la Policía Cívica, la Fundación para Pacientes con Sida, el Hogar Juanita, el Programa de Intercambio de Jóvenes, el Programa de Intercambio de Grupos de Amistad, la Campaña de Vacunación contra la Polio, la Fundación Pequeño Corazón, el Programa Ramos, apoyando la Reintegración a la Sociedad de la Población Carcelaria y la orientación a sus familias, los cursos de Capacitación en Rehabilitación Cardiopulmonar R.C.P., la donación de sillas de ruedas a personas adultas y niños discapacitados, programas de hermanamiento con Rotarios de otros países para recibir subvenciones de apoyo, tamizaje visual en población infantil del sector rural de Manizales, orientación a los Clubes Rotarac e Interac de Manizales. Estas son algunas de las actividades del Rotarismo de la ciudad. 
Mientras la emblemática Rueda Dentada que distingue mundialmente esta organización siga girando engranada como símbolo entre sus socios y sus clubes, seguirá moviéndose la voluntad, el compromiso y la iniciativa de servir. Los miembros esparcidos por el mundo son una legión invencible, están dispuestos siempre a dar de sí, sin pensar en sí. Con objetivos claros para buscar la igualdad y la paz, para crear conciencia sobre la necesidad de conservar los recursos naturales, propender por un mundo sano para unos pobladores enfermos, brindarle conocimiento a nuestros semejantes, para alejarlos de la ignorancia y la falta de oportunidades. Regalar una caricia a un infante y una sonrisa a un anciano, son acciones propias de un Rotario. Hagamos que esta maravillosa organización pueda seguir perpetuándose en el tiempo.