El diario local, al cumplir cien años de servicio ininterrumpido en una labor informativa orientadora de la opinión pública, caracterizada por su mirada crítica e independencia, así la línea del periódico históricamente haya surgido en el seno del Partido Conservador colombiano desde esta comarca, gracias a su aporte a la construcción del territorio con un periodismo cuyas voces, además de vigilar los poderes y elaborar el relato objetivo al interpretar los hechos, lo ha erigido en emblema informativo de la ciudad y el departamento.
Se crea La Patria el 20 de junio de 1921, cuando el meridiano económico, político y cultural de Colombia pasa por Manizales gracias al café, cuya prosperidad surge tras el fin de la Guerra de los Mil Días (1903), al crearse el departamento de Caldas (1905), consolidarse como la “Mariposa verde” (1912) y construirse el Cable Aéreo (1922) y el Ferrocarril de Caldas (1927); porque entonces, se fundan la Sociedad de Mejoras Públicas (1912) y la Cámara de Comercio (1913), al tiempo que se da una fase notable para sus letras, cuando además de obras literarias surgen revistas y publicaciones con reconocimiento nacional.
Si bien, fundado el periódico por Francisco José Ocampo Londoño (1896-1946), a la cabeza de notables caldenses miembros del Partido Conservador, pero luego se constituye en sociedad anónima, finalmente en la década de 1940 será adquirido por José Restrepo Restrepo (1909-1979), quien asume su dirección entre 1949 y 1973, para permanecer al frente de él por treinta años logrando, con la calidad y pertinencia de su información, consolidarlo como decano de los medios escritos del Eje Cafetero.
Antes de La Patria, existió el periódico El Ruiz, primer diario de Manizales surgido en 1874 y que, por los vaivenes de las guerras civiles del siglo XIX, desaparece como consecuencia de la confiscación por el gobierno tras haber sido censurado por la Iglesia Católica de Colombia, quien al calificar su lectura de pecado mortal y amenazar con la consecuente excomunión en una acción coordinada con el gobierno, se prohíbe la lectura de periódicos de corte liberal, lo que lleva a la clausura de unos 50 diarios.
Desde entonces, esta tribuna con indiscutible responsabilidad desde su dirección, permeable además a las ideas, necesidades y demandas informativas de las minorías, no sólo ha sabido defender los intereses de la sociedad y servido de peana a las propuestas de la clase dirigente, sino que también ha utilizado la libertad de prensa con inclusión para permitir la opinión sin menoscabo de la credibilidad, ofreciendo al tiempo un espacio abierto a las ideas de importancia para la pervivencia de muchas corrientes de pensamiento.
En sus páginas, el centenario medio escrito que ha logrado la certificación de gestión en calidad ISO 9000 para el emblemático rotativo, además de continuar plasmando la historia de la ciudad y regional, y de estar comprometido con la lucha por denunciar y combatir fuerzas oscuras como lo hizo Orlando Sierra (1959-2002), hoy bajo la dirección y gerencia de Nicolás Restrepo se constituye en uno de los símbolos de la labor periodística que representa los más altos valores intelectuales y morales de la caldensidad.
Que sea la oportunidad, no sólo para recordar a quienes han construido semejante empresa, desde sus fundadores y herederos como Luis José y Nicolás Retrepo, y a la pléyade de intelectuales que brillaron en esta zona, porque sin falta pasaron por La Patria entregando páginas de estudios y reflexiones críticas sobre la realidad con la pretensión de transformarla; como también a notables periodistas y columnistas que han escrito sobre múltiples tópicos, abordando temas urbanos y ambientales, costumbristas y culturales, económicos y políticos, e incluso de investigación, entre otros.
Felicitaciones a quienes desde La Patria propician no sólo un periodismo independiente de respeto y tolerancia, con un medio que ha evolucionado al modo digital para modernizarse y ampliar su audiencia, satisfaciendo a los lectores lo que explica su permanencia por cien años, porque como usuarios dan testimonio de una labor periodística profunda, cuya influencia signada por valores como la igualdad y el derecho a la información, al haberlos representado como personas, se identifican con su misión y valoran su contribución a la memoria a la sociedad.