En la página web de la Secretaría de Salud de la Alcaldía de Manizales se encuentra discriminada la oferta de servicios de salud con que cuenta la ciudad y que comprende 14 IPS habilitadas con servicios de urgencias: una mixta (SES Hospital de Caldas), dos públicas (Assbasalud y Hospital Santa Sofía) y el resto privadas (Santillana, Versalles, La Presentación, San Marcel, San Juan de Dios, Santa Ana, Salud Total y el Instituto del Corazón entre otras).
Aunque se ha inculpado de las fallas del sistema de salud a la famosa “Ley 100”, la distinción de estas instituciones entre públicas, privadas y mixtas, reflejan una disputa histórica e ideológica presentada fundamentalmente durante la época del federalismo en Colombia (1853-1885) donde las fuerzas liberales avocaban por la nacionalización de los hospitales, pues no congraciaban que detrás de la salud y la educación existiera toda una estrategia evangelizadora, alentada por los conservadores, que al contrario comulgaban con mantener su privatización.
En esta época aparece en la historia de nuestra región Dionisio Uribe Santamaría, nacido en Medellín en 1843, y que según el Diccionario Biográfico y Genealógico de la élite antioqueña y viejocaldense de Javier Mejía Cubillos, estudió medicina en París y aunque no culminó dicha carrera, cuando contaba con 27 años de edad se trasladó a Manizales en 1870 y en compañía del sacerdote José Joaquín Baena, Miguel Urrea, Marcelino Palacio, Aureliano Villegas y Blas Gaviria, conformaron una Junta que en septiembre de dicho año y con una inversión inicial de $600 pesos, se comprometería con la construcción del primer hospital de Manizales.
Transcurridos 150 años de este memorable evento, según Rafael Henao Toro (Apuntes sobre la Historia de la Medicina en Manizales) y Orlando Mejía Rivera (Historia de la Medicina en el Eje Cafetero), se recuerda que ese primer hospital se construyó adyacente a la antigua plazoleta de la Alcaldía de Manizales, entre las calles 21 y 22 y entre las carreras 18 y 19, en tapia y techo de paja, que medía 80 “varas” (unos 64 metros) y contaba con salones para hombres, mujeres, las hermanas de la caridad y la infaltable capilla. Dionisio Uribe, además de realizar los planos de ese primer hospital, era un reconocido botánico y periodista, que contrajo matrimonio con Heliodora González y falleció en Manizales en 1879 con tan solo 36 años de edad.
Después vinieron, según el relato del arquitecto Hernán Giraldo Mejía (Memorial de la Arquitectura Republicana Manizales) el segundo Hospital (San Juan de Dios, 1910), el tercer Hospital (estación del cable, antigua Avenida Cervantes, hoy Santander, 1930) y el cuarto hospital (Hospital Universitario de Caldas, iniciado en 1941, inaugurado 1960) cuyo primer nombre era “El Buen Samaritano”. Por su parte el hospital Departamental Universitario Santa Sofía (1952), surgió originalmente como sanatorio antituberculoso.
Estos 150 años de inicio de la institucionalización de la salud en Manizales, además de enaltecer el liderazgo de Dionisio Uribe Santamaría, dejan en evidencia la tendencia en dejar los asuntos esenciales del Estado como la salud y la educación, en escenarios filantrópicos y mercantilistas; aunque se han construido hospitales públicos, lo fueron antes de la actual constitución política (1991) pues el modelo ideológico y económico imperante de talante conservador tipo Trump, Thatcher, Reagan o “aperturista” como suele decírsele, no deja presagiar que a la víspera podamos tener otro hospital público. Los hospitales públicos, como los colegios y las universidades, nacen y crecen, pero no se reproducen.