Elizabeth Ortiz Palacios * saludablearas@yahoo.com.co

El chocolate y las bebidas a base de cacao ayudan a prevenir las enfermedades crónicas degenerativas. Estos productos contienen antioxidantes, sustancias que retardan y previenen su aparición.

En lo que tiene que ver con la nutrición, el chocolate forma parte del grupo de las grasas. Este produce saciedad, lo que disminuye la necesidad de estar alimentándose a corto plazo. Contiene fósforo, hierro, magnesio, potasio, vitaminas, lípidos y proteínas.

Los chocolates más comunes son:

* Negro. Tiene -como mínimo- un 43% de cacao. Cuanto mayor es el porcentaje, más amargo resulta su sabor y menor su proporción de azúcares y grasas.

* Blanco. Se trata de un producto con manteca de cacao, materias sólidas de la leche y azúcar.

* Con leche. Es al que se le agrega este lácteo.

* Con frutos secos o con cereales. Puede ser un chocolate sólo o con leche y al que se le agregan almendras, avellanas, nueces, maní o cereales tostados (enteros o troceados).

El chocolate trae muchos beneficios a quien lo consume. Estos son algunos:

* Corazón. Los estudios científicos revelan que el consumo de chocolate amargo disminuye la presión arterial, protege el sistema circulatorio y mejora los niveles de colesterol. Es decir, reduce las enfermedades cardiovasculares, las inflamaciones, etc.

* Tono vascular. Este dulce alimento restablece la flexibilidad de las arterias y el grado de constricción de los vasos sanguíneos.

* Sobre la agregación plaquetaria. Evita que los leucocitos (glóbulos blancos) se peguen en la pared vascular formando coágulos de sangre. La rigidez arterial es un factor que favorece el desarrollo de la arteriosclerosis.

* Controla el colesterol. El consumo de chocolate reduce los niveles de colesterol en sangre. Esto se debe a sus flavonoides.

Los beneficios del chocolate están asegurados, consúmalo.

Nutricionista y dietista clínica de la Universidad Nacional de Colombia. Educadora acreditada en diabetes.