Manizales tiene hoy un contrato directo menos.
Puede sonar a poca cosa entre los cientos de contratos a dedo que son regla general en las oficinas públicas año tras año. Puede sonar exagerado si se sabe que otros contratos directos han ido desapareciendo en la ciudad. Sin embargo, así como suene, contar la historia ahora muestra que no estamos condenados a dejarle papayas puestas y papayas partidas a la corrupción.
La historia de un contrato directo que desaparece sirve para mostrar que las cosas sí pueden ser de otra forma: Pensar dos veces la contratación; revisar si es posible una convocatoria para que lleguen a competir varios oferentes, que es preferible; y si no hay otra salida, al menos constatar cuál es la justificación real para entregarlo directo, que es legal pero menos deseable.
La Secretaría de Medio Ambiente de Manizales acaba de finalizar dos procesos de selección objetiva, por mínima cuantía, para contratar por 3 meses el mantenimiento de jardines, ornato y fuentes de la ciudad. Ese despacho dice que lo hace por ese tiempo, por ahora, mientras se estructuran licitaciones de mayor valor para el resto del año. Esperemos que así sea.
Hasta ahora es una buena noticia, porque ese mantenimiento en Manizales se venía haciendo por contratos directos al menos desde 2015. Incluso cuando el valor de cada uno oscilaba entre 700 millones y más de 1.300 millones de pesos, incluso cuando se trataba de un negocio común en el mercado en el que se podía poner a competir a distintos oferentes. Sin medir qué empresa u organización era la más idónea o la más económica, se terminaba escogiendo al gusto del gobernante de turno.
Durante el gobierno anterior este mantenimiento fue hecho, año a año, por la Asociación Visión Norte. Para esa labor, firmó 5 contratos directos, los cuales, sumados, llegaron a cerca de 5.180 millones de pesos. Según los datos abiertos del SECOP I, se trata de una organización que ha contratado en Caldas, Quindío y Meta, desde el suministro de insumos agropecuarios hasta la formulación de planes de desarrollo, pasando por el apoyo para asistencia en temas rurales.
Por ser una entidad sin ánimo de lucro, a sus contratos entre 2017 y 2019 debió aplicárseles el Decreto 092 de 2017, norma que por primera vez detalló la contratación con este tipo de organizaciones. En mi opinión se terminó por hacer un interpretación amplia y algo confusa.
Primero, este mantenimiento de jardines y fuentes parecía un negocio comercial con varios oferentes privados en el mercado. Segundo, ni siquiera parecía ser la única organización sin ánimo de lucro con la capacidad de prestar ese servicio. Tercero, no es claro que fuera el convenio de asociación una vía para resolver una compra pública con más cara comercial y conmutativa --de obligaciones recíprocas-- que social, y menos existiendo otras organizaciones dispuestas a ofrecer una contrapartida para concretar un convenio en esa labor. Creo que estas razones debieron llevar a reconsiderar y evitar la contratación directa.
Dicen mucho los procesos que acaba de cerrar la Secretaría de Medio Ambiente. Primero, se contrata por separado el mantenimiento de jardines y el de fuentes, pensando en que puedan llegar más proponentes con la experticia para cada necesidad específica; una práctica que en algunos casos recomienda Colombia Compra Eficiente, pero a la cual hay que hacerle seguimiento frente al mercado para que de verdad amplíe la participación y no la reduzca. Segundo, a un proceso llegaron 5 oferentes y al otro llegaron 7, lo cual muestra que la pluralidad estaba ahí con solo garantizar una convocatoria adecuada. Tercero, según un cálculo rápido de las cotizaciones presentadas, se puede ver que, si todo sale bien, los costos mensuales se reducirán. La misma Visión Norte, al concursar esta vez, se bajó casi a la mitad de lo que venía cobrando.
Ahora el reto es hacer control y supervisión para que quienes ganaron sean responsables con sus ofertas estos meses. Y que con estos aprendizajes, la entidad y los oferentes también empiecen a preparar una buena licitación para el tiempo que resta.
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