La participación ciudadana es uno de los pilares de las democracias modernas, además de ser uno de los canales de interacción y comunicación entre los ciudadanos y quienes los gobiernan. En Colombia, es un derecho que ha sido otorgado por la Constitución Política de 1991 y es importante resaltar que adicionalmente es una de las maneras más efectivas que tienen los ciudadanos para hacer control político a la administración pública.
Si fuera alcalde. Ideas que cambian el poder, es una iniciativa que llega desde la Corporación Seamos Democracia Digital de Bogotá a la Universidad Autónoma de Manizales, y es acogida e implementada por el Programa de Ciencia Política, Gobierno y Relaciones Internacionales. La idea radica en volver al empoderamiento ciudadano, reconociendo a los individuos de una sociedad como la estructura principal de articulación en la relación Gobierno - ciudadano. Ahora bien, ¿cómo lo estamos haciendo?
A través de laboratorios cívicos, siendo lo más relevante de estos espacios la reflexión alrededor de temas como el empleo, el crecimiento económico, la sostenibilidad, la planeación urbana, la movilidad, el transporte y el medio ambiente; por mencionar algunos de los asuntos tratados en dos de los cuatro que se han adelantado en Manizales; temas no ajenos al desarrollo propio de la vida en comunidad.
Es en este contexto, donde la participación ciudadana se hace fundamental y relevante para el ejercicio, ya que es de los ciudadanos con sus vivencias y percepciones alrededor de la cotidianidad (sea rural o urbana su vivencia) que se empiezan a recoger las necesidades más apremiantes; y no solo estas se tienen en cuenta en los laboratorios cívicos, de la misma manera, se espera de cada participante brinde una posible propuesta de solución al problema planteado o identificado a partir de su experiencia.
Estos espacios de participación además tienen un fin de generar conciencia sobre la importancia del rol del ciudadano en la vida diaria de la administración pública, identificando diversas problemáticas y aportando para su solución a través de las múltiples herramientas de concurrencia cívica que la ciudad (Alcaldía) proporciona para ello.
Con lo anterior en mente, se desarrollarán las agendas ciudadanas que serán entregadas a los candidatos a la Alcaldía de Manizales en un encuentro cívico el viernes 4 de octubre a las dos de la tarde en la Universidad Autónoma de Manizales en el Auditorio Fundadores. Pero, no solo nos quedamos en un espacio de deliberación ciudadana (diálogo ciudadanía - candidatos), vamos un paso adelante en el proceso, buscando que el candidato electo se comprometa con la ciudadanía a acoger en su programa de gobierno las propuestas planteadas en la agenda ciudadana.
Estos son temas transversales en la vida diaria de cualquier ciudadano; algunas de las reflexiones traídas de los ejercicios están encaminadas a la falta de conectividad entre el área rural y lo urbano, la falta de oportunidades laborales en las áreas rurales del municipio; las propuestas que acompañaron este primer laboratorio cívico se encaminaron a mejorar la educación bilingüe en los colegios y universidades, buscar en el turismo desde la perspectiva del Paisaje Cultural Cafetero un canal de desarrollo económico y generador de empleo y que además sea sostenible ambientalmente hablando, y mejorar la movilidad y el posicionamiento estratégico de la ciudad buscando atraer inversión de grandes compañías.
Por otro lado, durante el segundo laboratorio cívico, se trató la falta de planeación urbana en la ciudad, la falta de pertenencia e identidad de los ciudadanos frente a lo público (transporte, bienes, parques… públicos). Se plantearon soluciones acerca de la importancia de pensar en Manizales como la ciudad que los habitantes quieren, con identidad, generando de esta forma un sentido de pertenencia que mejore los procesos de desarrollo, la participación y la convivencia. 
Siendo estas últimas reflexiones importantes desde la percepción y reflexión de los manizalitas, recordando nuevamente lo trascendente de este proceso de construcción de agenda pública desde la ciudadanía y haciendo un llamado a la participación de todos los interesados en el encuentro con los candidatos el próximo 4 de octubre.