Starbucks asesorará a los caficultores del país desde Manizales

NEGOCIOS | LA PATRIA

Starbucks, la cadena de tiendas de café más grande del mundo con más de 17 mil en 55 países, puso sus ojos en Manizales para albergar el Centro de Apoyo al Productor de Colombia, el primero de Suramérica. Se encuentra ubicado en el último piso del edificio de la Andi, y cuenta con sala de catación y espacios para las asesorías a los cafeteros de todo el país, que comenzarán a funcionar dentro de poco.

Según cifras de 2011 del Comité Departamental de Cafeteros, 896 caficultores de 1.201 fincas de los municipios caldenses de Pensilvania, Marquetalia y Manzanares (un total de 2.654 hectáreas), tienen el sello Practices que certifica su café como sostenible y que compra Starbucks (ver recuadro Sostenibilidad)

Carlos Mario Rodríguez, director global de Agronomía de Starbucks, respondió las preguntas de NEGOCIOS sobre el objetivo de este centro.

- ¿Qué labores puntuales se realizarán en el Centro de Apoyo al Caficultor en Manizales?

Proveer a los productores locales del recurso y la experiencia que les permita reducir los costos de producción, reducir las enfermedades producidas por hongos, mejorar la calidad del café y aumentar la producción de café de alta calidad. Estamos poniendo a disposición de los productores a nuestros agrónomos y expertos en calidad en el campo para implementar métodos para producir mejor café, incrementar la productividad y calidad (aumentando la rentabilidad por área), a la vez que se les ayudará en la implementación de nuestro programa de sostenibilidad C.A.F.E. Practices (por su sigla en inglés Coffee And Farmer Equity, que significa equidad entre el café y el productor).

- ¿Por qué escogieron a Manizales para este primer centro en Suramérica?

Colombia es uno de los países a nivel mundial con las mejores condiciones para cultivar café. Su clima único y los suelos fértiles, hacen que exista mucho interés en desarrollar y ampliar esta relación para utilizar el café de este origen de alta calidad en Suramérica. Creemos que el éxito a largo plazo está directamente relacionado con el éxito de los miles de productores que cultivan nuestro café alrededor del mundo. Las relaciones y programas que hoy tenemos y los que vamos a desarrollar en el corto plazo con los agricultores, son fundamentales para sostener nuestro negocio a medida que concretamos el papel de Starbucks en el sector de café de alta calidad y progresamos en cada nivel del proceso de producción de café.

- ¿Cómo les ha ido en Costa Rica con el centro de apoyo al caficultor?

El primer Centro de Apoyo al Productor de Starbucks abrió en Costa Rica en el 2004. Desde ese momento, hemos trabajado con productores para desarrollar métodos más responsables para cultivar un mejor café, mejorar la calidad y productividad, así como apoyar la implementación de los lineamientos de C.A.F.E. Practices, con el que hemos ayudado a los productores a mejorar la calidad del café y las notas obtenidas en las verificaciones. Esto ha implicado aumentos cercanos al 25% en productividad, con un menor costo de producción por área.

- ¿Desde hace cuánto se produce café para Starbucks en Colombia?

Starbucks ha venido comprando café arábiga de alta calidad de Colombia desde 1973

- ¿Qué opinan del crecimiento del mercado de cafés especiales en Colombia?

Colombia tiene muchos y muy únicos micro-climas, los cuales a su vez le permiten al país ofrecer muchos y muy interesantes perfiles de tasa. Como se mencionó anteriormente, esta es una de las razones importantes que justifican la apertura de nuestro Centro de Apoyo al Productor en Colombia.

- ¿Qué apoyo les brinda la Federación Nacional de Cafeteros?

Con su apoyo, vamos a poder mejorar las condiciones de vida de las comunidades de productores de café, asegurando que la producción de café es viable, bajo un marco de negocio sostenible para los productores actuales y para las futuras generaciones.

El Centro de Apoyo al Productor de Colombia es muy nuevo. Nuestra intensión es trabajar muy de cerca con los centros de investigación en Colombia, al igual que muchos otros países, y desde luego la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia es un socio estratégico en nuestros planes de cooperación futura en lo que respecta a las actividades de investigación e incremento de la productividad.

- ¿Qué tan cerca está que abran sus tiendas en Colombia?

El negocio internacional de Starbucks es un motor de crecimiento fundamental para la empresa y nosotros estamos muy entusiasmados sobre las oportunidades futuras en Latinoamérica. Actualmente no tenemos anuncios futuros que hacer en este momento.

- En Estados Unidos y otros países, ¿qué tanta competencia han tenido con las tiendas Juan Valdez?

Starbucks ha venido trabajando en el mercado de café especial desde hace más de tres décadas, y ha popularizado la alta calidad del café arábiga que la gente ama. Nosotros hemos crecido con el tiempo y ganado niveles de lealtad por parte de nuestros clientes durante todo este tiempo. Nosotros creemos que hay espacio en el mundo del café para muchas estrategias y proveedores diferentes, incluyendo a Juan Valdez.

- ¿Cómo esperan mejorar la calidad de vida de los caficultores locales?

Mediante el proceso de compartir nuestro conocimiento de catación a nivel global y aumentando nuestra participación en la industria del café de Colombia. Nosotros buscamos el mejoramiento de la vida de los productores locales, sus familias y comunidades, a la vez que reducimos el impacto ambiental en las zonas productoras de café. Nosotros confiamos que esta relación gana-gana va a fortalecer y ampliar nuestra relación como socios, pero además va a generar beneficios tangibles y muy significativos para los productores locales, las comunidades y la economía de la región.

- ¿Cómo ven la caficultura colombiana en los últimos años que ha presentado importantes caídas en producción?

El cambio climático ha afectado severamente la producción de café en Colombia. Además la incidencia de la roya del café está directamente asociada con el patrón de lluvia que se ha presentado en Colombia durante los últimos años. De acuerdo con la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia, la producción de café en Colombia volverá a los niveles normales en el corto plazo y como resultado del programa de renovación que ha venido implementando durante los últimos años en el país.

- ¿Esto los ha afectado a ustedes en su participación en Colombia?

Starbucks ha valorado mucho su relación con los productores de Colombia y el café que ellos producen. Aún durante los periodos difíciles de la economía, Starbucks continúa comprando cantidades significativas de café de Colombia.

Sostenibilidad, el reto

Al preguntar sobre cuál es el compromiso que tiene Starbucks con el medio ambiente, los representantes de la compañía respondieron:

* “El compromiso de Starbucks con el medio ambiente se inicia y demuestra con el compromiso de comprar éticamente nuestro café y proteger los recursos naturales en el cultivo del café. Estamos trabajando con Conservation International para ampliar nuestros esfuerzos para proteger los bosques tropicales que absorben carbono en regiones productoras de café en México e Indonesia”.

* “Nuestra estrategia forma parte de nuestro programa de sostenibilidad C.A.F.E. Practices (Coffee And Farmer Equity, que significa equidad entre el café y el productor), que tiene más de 200 indicadores sobre aspectos sociales, económicos y del medio ambiente, con calidad del café como prerrequisito. Las fincas y los beneficios son evaluados por organizaciones verificadoras externas, que son aprobadas y auditadas por Scientific Certification Systems. En 2008, el 86% por ciento del café que fue adquirido por Starbucks fue verificado como C.A.F.E. Practices”.

* “La implementación de C.A.F.E. Practices, que fue desarrollado junto a Conservation International hace casi una década, ha tenido un impacto muy significativo en el campo social, del medio ambiente y el económico para mas de un millón de trabajadores, empleados por las empresas participando en el programa. Uno de sus criterios trata el tema del liderazgo ambiental, requiriendo medidas (evaluadas por verificadores externos) para manejar los desechos, proteger la calidad del agua, conservar el agua y la energía, preservar la biodiversidad y reducir el uso de pesticidas”.