Manizales le apuesta al turismo de convenciones

MARGARET SÁNCHEZ
NEGOCIOS | LA PATRIA

Según el ranking de la Asociación Internacional de Congresos y Convenciones (Icca) 2013, que mide la cantidad de eventos corporativos realizados en 109 países, Colombia está en el lugar 29, con 139 actividades, comparado con Estados Unidos que es primero con 829 reuniones.

Bogotá, Cartagena y Medellín sobresalen como las ciudades más solicitadas para organizar eventos de grandes masas. Manizales se quiere proyectar como un destino alterno para el turismo de convenciones en el país.

Desde el año pasado, la Alcaldía, a través de la Secretaría de Competitividad y TIC y el Instituto de Cultura y Turismo, Cotelco Caldas y Proexport trabajan para impulsar a la ciudad como epicentro de congresos, convenciones y reuniones empresariales y académicas.

"La iniciativa surgió en una reunión con el alcalde, en la que se planteó cómo fortalecer el turismo en los periodos en los que no hay eventos grandes como la Feria de Manizales. Se optó por apostarle al turismo corporativo y de convenciones", señaló la saliente directora de Cotelco Caldas, Claudia Cardona, quien dejó su cargo el pasado viernes.

Agregó que ya realizaron un inventario de la infraestructura y servicios que están acordes con este tipo de turismo, y ahora buscan formar el Convention Bureau Manizales, una estrategia para promocionar a la ciudad, en los ámbitos nacional e internacional. Por ejemplo, esta iniciativa ya la presentó Pereira en febrero pasado, con una inversión de $250 millones.

El mercado
Cardona apuntó que, según estudios que realizaron, un turista vacacional deja $300 mil diarios, y el de convención aporta el doble, $600 mil. Aclaró que el objetivo de Manizales es traer eventos desde 50 hasta 500 personas, no convenciones del nivel de Cartagena que llegan a casi 1.000 participantes.

"Tenemos que ser conscientes de la oferta de hoteles y espacios que tenemos. 50 turistas nos pueden llenar un hotel y dejar buenos ingresos. No nos interesa quemarnos y vender algo grande, el nicho de mercado pequeño nos sirve".

El secretario de Competitividad y TIC, Eduardo Pineda, señaló que analizan qué tipo de eventos puede conseguir Manizales, sobre todo académicos, con el apoyo de las universidades, para que realicen sus congresos en la ciudad.

Además, buscan generar un paquete turístico para que los asistentes recorran el municipio y se motiven a quedarse más tiempo o a regresar. "Ofrecerles un citytour, una visita al Parque Nacional Natural Los Nevados o una salida a avistar aves", expresó Pineda.

Fortalezas
La exdirectora indicó que Manizales tiene una infraestructura adecuada para el turismo de convenciones. Destacó que de los 70 hoteles y hospedajes, 20 cumplen con los requisitos para recibir grandes grupos, es decir, que hay una capacidad de 1.486 camas.

Añadió, que según Proexport, la ciudad cuenta con tres centros de convenciones con cupo cada uno para unos 1.000 asistentes, y cuatro salones de hotel para 600 personas. Cardona resaltó la remodelación de Expoferias, financiada por el Gobierno Nacional con $4.500 millones, que busca hacer más competitivo el centro de exposiciones para realizar eventos de gran formato, de casi 15 mil personas.

Otro punto a favor de Manizales es el clima. Cardona sostuvo que el municipio tiene en promedio una temperatura de 18 grados centígrados. "Es ideal para este tipo de turismo, porque no es un clima pesado para las capacitaciones. En ciudades más calientes la gente se agota y se cansa más rápido".

Reconoció que son conscientes de que el transporte puede ser un cuello de botella, pero que lo ven como una oportunidad. "Vamos a ofrecerle al turista los aeropuertos de Pereira o Armenia. En muchas ciudades los puentes aéreos quedan a más de una hora de distancia. No podemos cerrarnos las puertas y sentir que no hay nada que hacer, si el Matecaña está a casi 45 minutos", afirmó.

Mientras se gestionan los recursos, el paso que le toca a la nueva directora de Cotelco Caldas, Lorena Jurado, es socializar la estrategia ante los demás gremios y diseñarla en conjunto, para la promoción de la ciudad.

Hay potencial competitivo
Raúl Camacho, couch organizacional especialista en turismo, habló con NEGOCIOS sobre la apuesta de Manizales con el turismo de convenciones.

- ¿En qué consiste el turismo de eventos?
El turismo de eventos tiene que ver con los encuentros en los que las empresas llevan a sus colaboradores para discutir temas de interés, o a la organización de congresos y convenciones. Es un turismo de masa y de alto nivel.

- ¿Qué necesita una ciudad para fomentar ese turismo?
Una infraestructura adecuada para albergar un evento especial como un congreso, desde los salones hasta cumplir con las plazas cama. Ese es un indicador importante, porque muchas veces tenemos buenos hoteles, pero no tenemos la cantidad suficiente para hacer una reunión de gran magnitud.

- ¿Qué otros tipos de servicios debe ofrecer?
Después vienen unos servicios que se clasifican como paraturísticos. En el momento en el que se da un evento, se da una superpoblación en la ciudad. Debe ofrecer los servicios adecuados, no solo para satisfacer a las personas que normalmente viven en ella, sino también para cumplir las expectativas básicas de personas de paso, como los suficientes restaurantes y centros comerciales. Además, servicios técnicos para los eventos.

- ¿Qué ventajas tiene Manizales?
Manizales en el Eje Cafetero es un ciudad que tiene atractivo, con la cultura y el clima. Además, las universidades pueden vincularse como subsedes. Puede enfocarse en un destino emergente y alternativo a otras ciudades que ya están más avanzadas, pero que están agotadas como sedes. La gente busca innovación en otros destinos, en este caso se puede convertir en algo muy atractivo, porque puede ofrecer una ventaja competitiva y comparativa a las grandes, como Cartagena, Medellín y Bogotá. ¿Qué le falta? Indagar cuál es la tendencia internacional en eventos para no inventar cosas, sino aplicar las que le sirven.

- ¿Por qué se destacan esas tres ciudades?
Una ciudad por excelencia es Cartagena, se vende sola como destino de convenciones, porque tiene esa infraestructura y tiene la gente abocada al trabajo de guía, además de los proveedores. Bogotá por ser la capital, es un destino natural, pero hay tantos eventos que se pierden y muchas veces se busca tener un impacto social dentro de la ciudad. Eso lo puedes hacer en ciudades más pequeñas, el poblador se siente identificado con la actividad. Medellín está trabajando para convertirse en un excelente destino de convención.

- ¿Qué desventajas tienen las ciudades pequeñas?
Bogotá y Cartagena tienen una ventaja principal que son aeropuertos por los que llegan muchos vuelos internacionales. Eso le da una competitividad a la hora de organizar un evento, le genera un ahorro a los organizadores. Basados en Manizales, el transporte, no solo aéreo, sino terrestre, se convierte en una oportunidad de mejora, para servirse de las ciudades vecinas como Pereira.

Las ciudades más turísticas
Según el ranking de la Asociación Internacional de Congresos y Convenciones (Icca) 2013, estas son las ciudades que reciben más eventos en el mundo:
1. París
2. Madrid
3. Viena
4. Barcelona
5. Berlín
6. Singapur
7. Londres
8. Estambul
9. Lisboa
10. Seúl
50. Bogotá
57. Cartagena
76. Medellín