Sin planes de recolección, basura electrónica ahoga

Medellín - Obsolescencia programada es un término del que pocos hablan. "Es el deseo del consumidor de poseer algo un poco más nuevo, un poco antes de lo necesario". Está en el documental Tirar, comprar, tirar, de la italiana Cosima Dannoritzer en el que se plantea cómo algunos fabricantes diseñan objetos frágiles que no duran. Bombillas que "mueren" a los 18 meses de ser estrenadas e impresoras que no van más, luego de cierto número de copias.

¿Hechos para durar poco? En realidad hay que cruzar datos. Por un lado, los ciclos de innovación se han acelerado. Martín Errante, director de productos móviles de Motorola habla de lanzamientos que ocurren en un lapso de un año, aunque a un usuario su móvil le dure dos y la vida útil los prolongue hasta cinco.

Esto no es privativo de la industria de las telecomunicaciones (redes más equipos), sino de la tecnología en general, que aprovecha el conocimiento en nuevos materiales y técnicas para innovar.

La miniaturización, esa tan en boga, que hace todo más pequeño y portable, dejó de lado equipos de cómputo de 2 KG que se perciben como antiguos por los que son de última generación.

Cabe reflexionar sobre a dónde van todos esos equipos electrónicos que se dan de baja, en especial, los que están producto de la fiebre móvil (teléfonos y tabletas), si en América Latina, para 2013, había 319 millones de suscriptores únicos, según la asociación GSMA. En Colombia hay más líneas que habitantes.

En su más reciente reporte, E-Waste en América Latina, en 2012, cada habitante del planeta generó 7 KG de desechos electrónicos según datos de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU).

El informe hace un reporte desalentador, en especial para 2015, cuando en el mundo se acumularán 57 millones de toneladas de Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos (RAEE). América Latina será el responsable del 8.6 por ciento del total de toda esa basura.

Reciclables y reusables
La proliferación de PC, televisores, radios, teléfonos móviles, tabletas y routers, generan residuos electrónicos.

Una batería puede tener cobalto y níquel; y un móvil incluye diversos tipos de plástico (desde los más contaminantes hasta los biodegradables), Por su parte el hardware del teléfono tiene sustancias químicas y metales pesados como berilio, cromo, cadmio, arsénico, selenio, antimonio, mercurio y plomo, además de oro, plata y cobre.

"Todos estos elementos libres, son venenosos, pero están incorporados y no son contaminantes inmediatos. Por eso todas estas aleaciones son reciclables", indica Asdrubal Valencia Giraldo, profesor del Departamento de Ingeniería de Materiales de la Universidad de Antioquia.

Lo que resulta incluso un buen negocio. El sitio de gestión integral de los RAEE de Colombia calculaba que para 2007 en Colombia se generaron 45 mil toneladas de residuos de PC, que contenían tres mil toneladas de cobre. A precios de la época representaban 25 millones de dólares.

El potencial crece. De hecho, según StEP Initiative (citado por GSMA), aunque la denominada minería urbana todavía es una actividad incipiente, podría generar por año 21 mil millones de dólares por cuenta del oro, plata y otros metales preciosos extraídos de los desechos.

Algunos operadores en la región realizan acciones. En Brasil, por ejemplo, la operadora Oi hizo una inversión de 10 millones de dólares en cinco plantas. Movistar Panamá recolectó 44..500 equipos y plantó 52 mil árboles a cambio. El informe GSMA no incluye a los operadores del país.

Un caso local: Une EPM recuperó en 2013 301.322 equipos CPE, utilizados para prestar el servicio de internet, TV y telefonía. José Jaime Restrepo, ejecutivo de la subdirección Arquitectura Organizacional de Une, describe que los equipos van a un laboratorio técnico para ser reacondicionados o reciclados. "Un dispositivo que sea obsoleto para una empresa puede ser útil para otras entidades".

En Colombia, el programa Computadores para Educar reacondiciona PC donados por las empresas y los entrega a instituciones educativas. Van más de 607 mil donados. Aunque, por ahora, prevalece la estrategia del MInTIC se centra en las 8 mil tabletas nuevas entregadas.

De crear un circulo virtuoso de gestión de los residuos, desde los hogares y empresas, sumado a políticas y estándares, dependerá que la basura electrónica, esa que promete ahogarnos, no se convierta en un problema sin fondo.

OPINIONES
LA OBSOLESCENCIA TECNOLÓGICA
Luis Guillermo Restrepo Rivas, ingeniero electrónico

“La constante investigación de las empresas de tecnología, alentada por la presión competitiva por capturar un mayor mercado, permite incorporar nuevas funcionalidades en los productos, a una velocidad creciente.

En muchos casos las funcionalidades de los aparatos superan las necesidades del usuario. Es muy probable que la mayoría de los usuarios no utilicen todas las características de sus dispositivos, y haya algunas que nunca serán utilizadas, pero que el dispositivo las trae y hay que aceptarlas a cambio de otras. En este sentido sería deseable una oferta de productos más configurable según el deseo del cliente. Es difícil verle un fin a la carrera que origina la obsolescencia tecnológica, pues las fuerzas que la motivan no tienen un final a la vista. Ellas son investigación y desarrollo, competencia por el mercado, deseo de novedad, velocidad y comodidad, así como la llamada “Ley de Moore” de la miniaturización creciente a precios decrecientes”.

GLOSARIO
RAEE

Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos (RAEE), que van desde los aparatos hasta los componentes. En inglés: Waste Electrical and Electronic Equipment (WEEE).

RECICLAJE

Proceso simple o complejo que sufre un material o producto para ser reincorporado a un ciclo de producción o de consumo. Puede ser el mismo en el que fue generado u otro.

RECUPERACIÓN

Sustracción de un residuo a su abandono definitivo. Así deja de ser un residuo y mediante su nueva valoración adquiere el carácter de “materia prima secundaria”.

INFORME
UNA GESTIÓN COORDINADA ES VITAL
En el estudio de la Asociación GSMA se precisa que es vital que se desarrollen esquemas de gestión integrada. En América Latina, los desechos electrónicos crecerán 17.5 por ciento en los próximos años.Ante esta creciente problemática, los operadores móviles, de la mayoría de países en la región, están desarrollando programas, campañas y proyectos en cumplimiento de las legislaciones ambientales nacionales e internacionales para gestionar los desechos electrónicos como pueden ser los teléfonos móviles, baterías y accesorios. El informe incluye interesantes iniciativas como la de Uruguay en donde la operadora Antel donó una silla de ruedas a cada individuo capaz de recolectar 25 gr de basura.

Reporte completo: http://www.gsma.com

CLAVES
RECICLAR DE FORMA APROPIADA SE IMPONE
1. Movistar, Claro, Tigo y Une tienen programas de recolección como parte de su responsabilidad.

2. Las bombillas fluorescentes se deben reciclar de forma adecuada. Home Center las recolecta.

3. Computadores para educar, programa de Gobierno, recibe computadores y los reacondiciona.

4. La adecuada disposición de las baterías y pilas es clave. No la junte con los desechos orgánicos.

ANÁLISIS
Solo el 10 % del total de los residuos se recicla
ESTEBAN JIMÉNEZ R.
gerente de de la empresa e-cycling.

La contaminación, no las enfermedades, es el mayor asesino en los países en vías de desarrollo. Cada año cobra la vida de más de 8,4 millones de personas.

¿A dónde van a parar nuestros teléfonos celulares y computadores cuando mueren? En la medida en que más personas ascienden en la escala socioeconómica, mayor es el crecimiento del mercado de dispositivos tecnológicos, lo que a su vez incrementa la producción de residuos electrónicos.

La disposición informal de aparatos electrónicos obsoletos conduce a un escenario de riesgo para la salud de quienes trabajan en operaciones de desmantelamiento, y da origen a serios daños en el ambiente por la dispersión de sustancias como metales pesados y otros elementos tóxicos. Diversas organizaciones e instituciones vienen haciendo esfuerzos para mitigar las consecuencias de la disposición inadecuada de residuos electrónicos, incluyendo entre otras las Naciones Unidas, la OMS, la iniciativa StEP y asociaciones regionales de la industria de las telecomunicaciones.

En Colombia, el Ministerio del Medio Ambiente enfrenta este problema con una normativa específica para la gestión de residuos electrónicos y la implementación gradual del modelo europeo conocido como Responsabilidad Extendida al Productor (REP), que obliga a los fabricantes y distribuidores de luminarias, pilas, baterías y PC, a desarrollar programas de devolución para los consumidores. Sin embargo, reciclar los residuos electrónicos contribuye, por ejemplo, a generar una base de empleo formal y desarrollar mercados locales para servicios de disposición. Pese a esto, aún queda mucho camino por recorrer, la mayor proporción de residuos electrónicos no se recicla. Estudios sugieren que solo el 10 y el 15 por ciento del total de basura electrónica generada en el mundo se recicla apropiadamente.