Dos nuevas especies de escarabajos para la ciencia

Isabel Vallejo Jiménez
LA PATRIA Manizales

Phyllophaya Tesorito y Ceraspis Ajonjolí ya escribieron su hoja en el libro de la vida. El entomólogo Luis Fernando Vallejo fue quien registró la existencia de este par de escarabajos del orden Coleoptera y de la familia Melolonthidae. Él es profesor de biología de la Universidad de Caldas desde hace 15 años.
La historia se remonta cinco años atrás, cuando el científico realizaba el trabajo de campo de su tesis de doctorado Escarabajos Melolonthidae de la montaña cafetera colombiana.
“Si en el mundo hay un millón y medio de especies, un millón son insectos. Uno de cada tres animales de este planeta es un escarabajo”, indicó Vallejo, tras enumerar una cantidad de beneficios que estos animales le traen al equilibrio de la tierra.
Hacen posible, por ejemplo, que los bosques crezcan y se regeneren, mientras algunos humanos, desde el desconocimiento, los tratan de plagas y acaban con sus hábitats. Ocurre con frecuencia con la siembra de cultivos.

Empezó la tarea
Risaralda, Quindío, Caldas y Tolima fueron las estaciones que escogió Luis Fernando para hacer las observaciones y muestreos. En Manizales y Fresno encontró las dos especies nuevas para la ciencia.
Sin embargo, la tarea apenas iniciaba. Vendrían análisis fisiológicos, comparaciones y todo un tratado de detalles que permitieran concebir las descripciones de las chicharras, nombre popular de estos insectos. Aunque también se les conoce como cucarrones y mariquitas. Todo depende de su aspecto y tamaño, pues existen por lo menos 800 mil especies divididos en grupos y géneros.

Datos y datos
Ambos escarabajos son endémicos. Tesorito, en su caso, fue hallado en la granja de la Universidad de Caldas que lleva el mismo nombre, situada en Maltería. Andaba comiendo hojas del árbol Siete cueros, muy común en esta región. Ceraspis Ajonjolí, por su parte, estaba en un paisaje cafetero, seguro polinizando algunas flores.
“Si desaparecen todos los mamíferos, el planeta no se afecta, pero si desaparecen, al menos, tres grupos de insectos, como abejas, escarabajos y mariposas, se acaba la vida. Todas las especies cumplen funciones esenciales. No están ahí por azar”, continuó.
Finalmente, los recién descubiertos ya se volvieron famosos. Salieron en la revistas científicas Zootaxa y en la revista de la Sociedad Americana de Entomología, lo que garantiza su reconocimiento y recordación en el tiempo.
Dato curioso: Hay animales que se extinguen sin ni siquiera haber sido bautizados, es decir sin que ninguno de nosotros sepamos de su existencia.

Sobre la investigación
- El entomólogo realizó un primer trabajo en Medellín. Este obedecía a investigar un problema que se estaba presentando en los cultivos agrícolas del oriente antioqueño. Estaba relacionado con un grupo de insectos de formas inmaduras que se comían los productos. Las chizas o mojojois, como les llaman los agricultores, estaban afectando las siembras. Desde su estudio analizó que son los hombres quienes invadían el espacio de los escarabajos, así que a estos no les quedaba más que tomar una decisión: extinguirse, pues ya no tienen casa; multiplicarse o atacar las raíces.

De los escarabajos
A. Los escarabajos se dedican a comer suelo, se nutren del humus. Los suelos malos pasan por su tracto digestivo.
B. Estos insectos rumean las hojas y los troncos de los árboles muertos. Si esto no sucediera, no habría manera de que se reciclara, el suelo se llenaría de aluminio y se convertiría en un desierto.
C. Modifican la celulosa. Los humanos no tienen la flora para desdoblarla y reducirla a lo mínimo.     

El dato
El mayor carácter de diferenciación de los escarabajos son sus genitales.