MARTHA LUCÍA GÓMEZ
LA PATRIA | MANIZALES

La Sociedad de Mejoras Públicas (SMP) de Manizales ha preservado su nombre y su actuar durante estos 100 años. Ha superado los cambios sociales, sigue viva y con ganas de actuar, como cuentan los libros a sus inicios en 1912.
Por fecha, ayer se celebraron los 100 años de su creación, pero la conmemoración central será a partir de hoy con el quincuagésimo tercero Congreso Nacional de la Federación Nacional de Sociedades de Mejoras Públicas (ver recuadro El congreso).
En el prólogo Iván Gómez Gómez, al libro Historia de la S.M.P. de Manizales, aparece: "Sentadas las bases legales de la S.M.P., entres sus integrantes se recolectaron los primeros fondos de los propios peculios. Se dio acertado comienzo al diario trasegar por los caminos del civismo y el desvelado servicio a los conciudadanos".
Así, a fuerza de empuje y deseos de lograr el desarrollo de la ciudad comenzó esta agrupación que se unía a las sociedades ya creadas en Bogotá y Medellín. En el escrito Décadas de oro de la centenaria SMP, de Gonzalo Duque Escobar, se lee: "Aquilino Villegas y Alfonso Robledo convocan al recinto de la Asamblea de Caldas a estos notables ciudadanos de la próspera aldea cafetera: Alfonso Villegas, Carlos E. Pinzón, Constantino Gutiérrez, Estanislao Estrada, Fernando Arango, Francisco Gutiérrez, Gonzalo Villegas, Jesús María Arias, Liborio Gutiérrez, Luis Londoño, Pedro Henao y Pompilio Gutiérrez".

De ayer y de hoy
Esos pioneros y otros que se les fueron uniendo, se convirtieron en promotores y constructores de grandes obras en Manizales y en la región. Artífices de avenidas, vías, centros educativos, donaron terrenos (donde se encuentra la actual Plaza de Bolívar), construcción calles, y su obra principal, la primera Catedral, y luego de los incendios la actual Basílica de Manizales.

Fernando Rodríguez Muñoz, actual presidente de la SMP en Manizales, a quien le tocó liderar este centenario habla con LA PATRIA.
- ¿Desde la Sociedad, cómo ven actualmente el territorio?
Recordamos con mucho entusiasmo y reconocimiento las primeras obras que hicieron estos integrantes de la SMP. Desde lo ambiental, que es el tema actual, nos preocupa la deforestación y la apertura de espacios para construir viviendas trayendo gente del campo, tal vez con comodidades para albergarlos, pero sin medios de trabajo ni subsistencia, y de esto se está llenando a las ciudades, de comunidades desprotegidas.

Hace 100 años, los fundadores de la SMP vieron en el Centro de Manizales y en las zonas oriental y occidental polos de desarrollo. Duque Escobar menciona en su texto: "Llegado el Centenario de Manizales (1949), la SMP hace su aporte para el Plan Maestro de la efeméride que modernizará la ciudad, proveyéndola del equipamiento urbano necesario para separar y fortalecer sus funciones urbanas industrial, residencial, comercial y de servicios, con las avenidas Paralela, del Centro, Centenario y 12 de Octubre, el aeródromo de Santágueda, planes de vivienda en Chipre, Fátima y La Estrella, la Chec, el Palacio Municipal, un nuevo matadero y acueducto municipal, el hotel Termales y la Plaza de Toros".

- ¿Cuál es el sitio de Manizales que la actual SMP considera debe ser el polo de desarrollo?
Los entendidos en materia de desarrollo siempre nos han recomendado que se construya, ya no en esta zona donde está asentada Manizales sino donde están los temperaderos, pero hemos pensado que hacia la zona del Kilómetro 41, por donde hay unos altiplanos muy bonitos y tantas comodidades en clima y vías de comunicación, sería una segunda opción de ciudad que tendría por lo menos la posibilidad de persistir por muchos años. Con la presencia del Volcán Nevado del Ruiz, que nos pone en riesgo por momentos, ya somos temerosos de construir cerca. Sin embargo, este que también es nuestro icono nos ha dado fortaleza para hacernos vigorosos y no asustarnos por las emisiones de cenizas, antes nos ayuda a engalanar las mañanas y a vivir en una ciudad que nos ofrece bellos paisajes, así tengamos por momentos temores infundados, pues según vulcanólogos no habrá terremotos ni destrucción ni llamas ni caídas de piedras.

De la Sociedad de Mejoras han salido grandes proyectos para la ciudad que han jalonado el desarrollo de Manizales y Caldas, de los últimos proyectos salidos de sus entrañas: Aeropalestina y Puerto de Tribugá.

- ¿A cuál de estos proyectos que están tan quedados se le debe apostar de lleno para volver a tener resonancia nacional?
Son dos proyectos muy importantes: Aeropalestina, que existe la seguridad de llevarse a cabo, y en eso la SMP de Manizales está muy comprometida igual que la ciudad y los entes gubernamentales. También hay un gran compromiso con la iniciativa que se tuvo en 1950 de construir un puerto sobre aguas profundas y una carretera al mar, que es el Puerto de Tribugá, también estamos en eso. La Fundación Arquímides cuenta ya con la presencia de otros departamentos, Antioquia quiere participar y municipios del Eje Cafetero. Con este puerto debemos empezar a pensar en ciudad-región, que no es más que no aislarnos de los centros más desarrollados como Cali, Medellín para que con las vías de comunicación nos permitan permanecer acá, hacer más industria, dar más trabajo y que todos los jóvenes que se están formando no se quieran ir de Manizales ni de sus municipios.

En 1934, afirma el libro Historia de la S.M.P. de Manizales, se plantea la posible disolución. En sesión de socios se leen comunicados de la Junta de Gobierno Municipal en los que pide a la Sociedad intensificar sus labores en beneficio del progreso de la ciudad. Se alcanzó a aprobar la disolución, pero en reunión posterior se define que deben continuar.

- ¿Qué le falta a la juventud actual para que se vincule con obras como esta?
Falta reconstruir los valores. Los jóvenes han tenido la influencia de otras partes del país que han traído cosas buenas, pero que también nos han puesto en un ambiente en el que ya no existe el compromiso de antes. Los tiempos han cambiado; el comercio, la sociedad de consumo generan presiones a las familias y los hijos ya no crecen como antes, con más comodidades, pero con menos exigencias del medio ambiente. Sin embargo, tienen la tecnología a su servicio, los polos de desarrollo y los tratados de Libre Comercio que abrirán muchas posibilidades de incrementar los recursos para que sigan viviendo como quieren vivir si aprovechan todos estos beneficios.

El Congreso

Desde hoy y hasta el próximo domingo Manizales será sede del 53 Congreso anual de la Federación Nacional de Sociedades de Mejoras Públicas.
"Las SMP siempre han velado por el crecimiento y desarrollo de la ciudad, la protección al medio ambiente y por lo sociocultural. El tema de este año es "Un diálogo con el territorio", donde hay interacción de la ciudadanía con el medio ambiente. Hace 100 años se decía que habíamos sido fundados por colonizadores antioqueños que con mucho tezón descuajaban montañas y sembraban cultura y asentamientos, y para nosotros eran hazañas. 100 años después, estamos invitando a la protección del medio ambiente, a la conservación de las aguas, a sembrar árboles, a restaurar todo aquello que se dañó para el medio ambiente, para las ciudades y para mantener el recurso hídrico que es tan valioso para las nuevas generaciones", explicó Fernando Rodríguez Muñoz, presidente de la SMP de Manizales.
Esperan unas 200 personas. Serán tres días de actividades académicas para analizar lo que vienen haciendo, lo que deben hacer y lo que deben legar a las nuevas generaciones. Se tendrán conferencias de Gonzalo Duque Escobar, Carlos Enrique Ruiz, Carmenza Saldías, Gilberto Cardona, entre otros.

Programación para hoy

Lugar: auditorio de la Universidad Nacional sede Manizales, Campus Palogrande
5:00 p.m. Se inician las inscripciones al Congreso.
7:00 p.m. Instalación, actos protocolarios. Presentación del libro 100 años de civilidad en la construcción del territorio, de Albeiro Valencia Llano. El libro se entregará a los presidentes de las SMP del país y en el transcurso de tres meses se dará a instituciones, bibliotecas, fundaciones de la ciudad. En esta edición, para la que se imprimieron mil textos, va consignada la historia de la SMP en 300 páginas.
Entrega de reconocimientos.
8:30 p.m. Acto social.