Orlando Sierra en 20 puntos: se cumplen dos décadas de su asesinato

LA PATRIA | Manizales

- Orlando Sierra está...

- Vivo...

Un grupo de estudiantes encoraba y otro grupo le respondía. Esto sucedió por las calles de Manizales el 1 de febrero del 2002 a las 2:00 de la tarde cuando Orlando Sierra Hernández, el subdirector de LA PATRIA, aún se debatía entre la vida y muerte. Batalla que perdió horas después cuando se apagó su vida en el Hospital de Caldas.

Allí había sido remitido dos días antes, el 30 de enero, cuando el sicario Luis Fernando Soto Zapata disparó contra él en dos oportunidades con un arma preparada con balas distintas a las correspondientes con el fin de despistar a las autoridades.

El crimen de Orlando Sierra es el único de un periodista en Colombia en el que se ha condenado a toda la cadena criminal. Desde su columna dominical Punto de Encuentro, el egresado de Filosofía y Letras de la Universidad de Caldas supo conectar con los caldenses al interpretar muchas de las cosas que sentían, sobre todo contra quienes ostentaban el poder político en el departamento. Veamos 20 puntos para recordar hoy a quien sigue iluminando el camino de no tragar entero en la Redacción del Periódico de casa.

1. José Orlando Sierra Hernández nació en Santa Rosa de Cabal el 21 de septiembre de 1959, en una familia humilde dedicada a las labores del campo.

2. En 1978 publicó su primer libro de poemas, titulado Hundido entre la piel, el cual costeó con sus propios recursos. De este libro siempre dijo que prefería que se olvidara.

3. Estudió Filosofía y Letras en la Universidad de Caldas, en donde se destacó por su sentido del humor, su amor a la poesía y su capacidad lectora. Desde entonces mostró sus capacidades de liderazgo y de buena pluma.

4. En 1985 se vinculó al diario La Patria, primero con una columna de actividades culturales y el 1 de septiembre de 1986 como redactor. Escaló posiciones hasta llegar a ser subdirector y director encargado.

5. 1985 fue un buen año para Orlando Sierra, fue cuando publicó su segundo libro de poesía, que tituló El sol bronceado.

6. El 12 de septiembre de 1993 aparece de la pluma de Orlando la columna de opinión Punto de Encuentro. Su primer artículo se tituló Telón de fondo.

7. En 1998 estuvo nominado al Premio Nacional de Periodismo Simón Bolívar en la categoría de entrevista en prensa por una entrevista que le realizó a Juan Gossaín.

8. Entre 1995 y 1996 tuvo en Telecafé con La Patria un programa de entrevistas titulado Al Aire, del que no queda registro audiovisual.

9. En 1995 viajó a Saint Naizare (Francia) beneficiado por una beca concedida de la Casa de Escritores y Traductores de esa ciudad en la Bretaña Francesa. Allí escribió la novela La estación de los sueños.

10. El 30 de enero del 2002 a la 1:54 de la tarde el sicario Luis Fernando Soto Zapata disparó contra Orlando Sierra al frente de La Patria. El asesino portaba un revólver 32 con balas de calibre 7.65. Los dos tiros provocaron su muerte dos días después.

11. El 2 de febrero del 2002 las exequias de Orlando Sierra se cumplieron en la Catedral Basílica de Manizales. Miles de personas acompañaron su féretro entre la Plaza de Bolívar y el Parque Caldas, antes de llevar su cadáver al cementerio Jardines de la Esperanza.

12. 3 de marzo del 2002. Las revistas Semana y Cambio y los periódicos El Espectador, El Tiempo, El Colombiano, El País y La Patria publicaron el Proyecto Manizales Tras el homicidio de Orlando Sierra, investigación hecha por periodistas de estos medios que delinearon las causas de la muerte del periodista.

13. 8 de mayo del 2002 fue condenado el sicario Luis Fernando Soto Zapata a 19 años de prisión. Quedó en libertad cinco años y medio después y fue asesinado en un operativo de la Policía en Cali en el 2008.

14.16 de mayo del 2005 condenaron a 28 años de cárcel como coautores del homicidio a Luis Arley Ortiz, alias Pereque, que fungió como intermediario para entregar el arma y dinero al sicario, y a Francisco Antonio Quintero Tabares, alias Tilín, jefe de sicarios de la Galería de Manizales.

15. Se reveló que por lo menos ocho testigos en el caso por el asesinato de Orlando Sierra habían sido asesinados. Al final son 15 los homicidios confirmados como vinculados al expediente.

16. 2008. La batalla del silencio es el título que se le da al documental de Margarita Martínez sobre Orlando Sierra y la impunidad en su crimen, fue financiado por la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP), que lo asumió como caso emblemático.

17. 23 de diciembre del 2013. El Juzgado Especializado de Pereira declara la inocencia de los acusados como determinadores del crimen de Orlando Sierra por considerar que las pruebas generaban dudas. El juez fue nombrado Notario.

18. El 24 de junio del 2015 la Sala Penal del Tribunal Superior de Manizales condena a Ferney Tapasco González como determinador del crimen de Orlando Sierra. Deberá pagar 36 años, 3 meses y 1 día. Los hermanos Jorge Hernando y Fabio López Escobar fueron condenados como coautores a 28 años de cárcel. Se constituye en el único caso de un periodista en Colombia en el que fue condenada toda la cadena criminal

19. 11 de diciembre del 2018. La Corte Suprema de Justicia ratificó la decisión de la Sala Penal del Tribunal Superior de Manizales que condenó a Ferney Tapasco como autor intelectual del asesinato de Orlando. Los hermanos López Escobar pasaron a ser cómplices y por tanto pagarán solo 17 años de prisión.

20. En el 2019 fue condenado el tercero de los hermanos López Escobar, Gabriel Jaime, a 18 años de prisión como cómplice por el asesinato de Orlando Sierra. Es el séptimo condenado por el homicidio del subdirector de LA PATRIA: