La patrona, en el corazón de pequeños y grandes

ALEXANDRA SERNA
LA PATRIA | MANIZALES

11 pares de pequeñas manos sostenían ayer un pocillo con café caliente en la casa de Alba Tulia Zuluaga, en el barrio El Carmen; las Niñas Carmelitas, como las llaman, llegaron en caravana desde el barrio Chipre, mojadas por la lluvia que cayó a las 3:00 de la tarde. Acompañaron la bebida con un pedazo de pan.

"Tenía que prepararles algo para que recuperen las fuerzas", expresó doña Alba, quien lleva por lo menos 60 años colaborando con las fiestas patronales de la Virgen del Carmen, aparte de las semanas santas y navidades. En su casa se resguardaron del frío las Carmelitas, mientras empezaba la misa solemne, en el templo, presidida por el arzobispo de Manizales, Gonzalo Restrepo. "La virgencita nos ha favorecido mucho, que más que me tiene aliviada", agregó la mujer.

Afuera, en la plazoleta de El Carmen, seguía vivo el ambiente festivo que se inició 10 días antes. Pese a la lluvia y al frío, se escuchaba música y se sentía el olor a fritanga y comidas rápidas que vendieron en casetas. Al pie del templo, un sacerdote bendijo escapularios, vehículos e imágenes de esa advocación mariana (ver recuadro Origen de la advocación). La celebración culminó con procesión, elección de la reina infantil y programación musical.

Bajo el sol

En la mañana se realizó otra caravana, que empezó en el parque principal de Villamaría y terminó en la Terminal de Transporte de Manizales. No llovió, por el contrario, hizo un sol que se sintió con mayor fuerza al mediodía, cuando se entronizó una imagen de la Virgen del Carmen, de 1,60 metros de altura, en una gruta en la plataforma de ascenso de la Terminal.

María Cristina Alzate y su hija, Ángela Cuéllar, oraron por unos minutos. En junio del 2010 la menor fue atropellada cuando iba para su casa, pero el accidente no pasó a mayores. "Se le fracturaron la tibia y el peroné, y recibió un golpe en la cabeza. La Virgen del Carmen la salvó de secuelas graves", relató la madre.

En la Terminal hay otra figura de esa virgen, más pequeña, al lado del punto de información.

La Terminal cedió parte de una zona verde para hacer la gruta de la nueva Virgen, mientras la religiosa vicentina Lilia Ramos (directora del restaurante El Buen Dios, de Villamaría) gestionó para que les donaran los materiales y la imagen.

La patrona, como algunos llaman a la madre de Jesús, sigue presente en los corazones de niños y adultos, que tuvieron la oportunidad de aumentar su fervor durante estas festividades.

Origen de la advocación

La advocación de la Virgen del Carmen se remonta a un grupo de hombres que siguieron el modelo cristiano de los profetas Elías y Eliseo y en la cumbre del monte Carmelo (Israel) levantaron un templo a la Virgen María, donde Elías vio una nube que reflejaba la fecundidad de la Madre de Dios. Esos religiosos se trasladaron a Europa en el siglo XIII. En América Latina es considerada patrona de los conductores por ser guía en el camino y protectora de los peligros.

¿Por qué es devoto de la Virgen del Carmen?

Olga Olaya, El Guamal
Mi mamá me infundió la devoción. La Virgen es quien nos recibirá en el cielo cuando muramos.

Silvio Álvarez, Malabar
Toda la vida he sido devoto, por la religión católica. Entre los jóvenes es difícil que crean, pero luego se encaminan.

Ovidio del Río, Medellín
Siempre ha sido la patrona, me ha salvado de accidentes. He sido muy de buenas gracias a ella.

Edwin Vargas, Supía
Me encomiendo a ella para cada viaje, especialmente para los que son largos.

Luisa Fernanda Ortiz, El Carmen
La quiero mucho porque hace milagros.

Ana Luisa Montoya, El Carmen
Ayuda a las personas para que cambien y tengan un futuro mejor.