El hambre golpea los estómagos de escolares en Manizales y Caldas

MARTHA LUCÍA GÓMEZ
LA PATRIA | MANIZALES

La última semana de enero de este año el rector del Liceo Mixto Sinaí, Juan Manuel Dussán, le dijo a LA PATRIA que la malnutrición podía estar afectando a unos 42 niños de los 844 matriculados en el 2013 en esa institución.
Contó que una niña se había desmayado del hambre con la que llegó a estudiar, porque en su casa no tenía qué comer. Entre directivas y docentes recogieron plata para comprarle alimentos en una cafetería cercana.
La solución para enfrentar esta cruda realidad de los 42 niños en el Sinaí era el almuerzo escolar que ha suministrado la Alcaldía de Manizales para colegios oficiales. A mediados de enero, en pleno regreso a clases, Claudia Liliana Valencia, nutricionista de la Secretaría de Salud Municipal, anunció que esta ayuda arrancaría en marzo o abril para suministrar 3 mil 800 raciones a niños de primaria, luego de terminar un proceso de licitación.
La espera también la soportaban otros colegios de la Comuna Ciudadela del Norte, a la que pertenece Sinaí. Los planteles educativos siguen esperando, con los restaurantes escolares cerrados y haciendo malabares para sortear los graves problemas de educar niños con hambre.

Niños afectados
A principios de este mes, el rector de la Escuela Bolivariana en Fátima, sede de la Institución Educativa Eugenio Pacelli, aprovechó la visita de LA PATRIA para preguntar si se sabía algo de los almuerzos.
La angustia de este hombre es porque la mayoría de estudiantes proviene de familias pobres. Dijo que la única comida completa la han recibido en la institución, cuando se cuenta con el almuerzo. Para calmarles el hambre les regalan galletas y panes, que compran con dinero de los profesores. Además cuentan con un aliado, el Club de Leones, que les colabora con alimentación cada que puede.
En la sede A de la Institución Educativa Siete de Agosto o Escuela José Acevedo y Gómez del barrio El Carmen hay división de conceptos. Una profesora, que pidió dejar su nombre en reserva, indica que también hay mucha alcahuetería, pues sabe de madres que piden ayudas y se van a jugar maquinitas y bingo en los casinos del Centro de la ciudad, pero también conoce otras que realmente trabajan y con lo poco que ganan no alcanzan a alimentar bien a su familia.
María Enith Ramírez, docente de cuarto grado, habla de varios casos. "Hay un papá de una alumna que trabaja en Maltería, tiene que estar allí a las 5:00 de la mañana y no le alcanza a dejar el almuerzo preparado. La poca plata que le puede dar a la hija es para el refrigerio".
"Hay otra mamá, con seis hijos. Es lustrabotas. No puede mandar a estudiar a su hija mayor, de 10 años, porque tiene que quedarse haciendo el almuerzo para los demás pequeños. La pobreza entre la mayoría de las familias es mucha, el restaurante escolar hace mucha falta. Algunas veces recogemos mercados, pero cuando no, vemos que vienen niños que aguantan física hambre".
Fabio de Jesús Jaramillo, rector del Siete de Agosto, dice que sabe de estudiantes que no llevan ningún alimento de sus casas y que el refrigerio de la mañana es lo único que pueden ingerir en las cinco horas y media de estadía en el plantel. "Cuando existía el almuerzo pagaban $800 semanales, que era una gran ayuda para las familias. Ahora, se notan las deficiencias en el rendimiento escolar y hay problemas de disciplina. Un niño con hambre está indispuesto, de mal genio; mucho más si tiene que llegar a pie, porque tampoco tienen plata para el transporte".

Efectos sociales
Ligado a las precarias condiciones económicas, pero también a los graves problemas sociales que viven algunos colegios oficiales de la ciudad se puede citar la siguiente situación que narra Juan de Dios Gallego, rector del Colegio Andrés Bello, en el barrio Nevado.
Hace unos 20 días un alumno delató a otro de 13 años porque le había robado algo. Al indagar se enteraron que eran dos cigarrillos de marihuana, situación en la que están involucrados, al parecer, más estudiantes y personas de la calle que surten a los alumnos. La situación la investiga la Policía.
Se sabe que el menor que robó es adicto; dice que debe tomar medicina psiquiátrica, pero presuntamente la vende por gotas a $200, en la lengua de sus compañeros. Proviene de una familia muy pobre, de seis hijos, que viven en dos piezas en el barrio Bajo Andes. El hambre abunda en esa familia y en otras que tienen hijos estudiando en el plantel, con unos 672 alumnos en las dos jornadas.
Por algunas calles del barrio también circulan amenazas, las bandas o parches están impidiendo llegar al Colegio. "Se descubrió que los alumnos abren una puerta corrediza que da para la calle, encontraron la forma de abrir un candado para salir, fumar marihuana y volver al mismo lugar. Por eso siempre tratamos de que haya profesores vigilando", agrega el rector, y dice que sin alimentación ¿cómo van a tener los alumnos un nivel de concentración para enfrentar las jornadas académicas?

Almuerzos solo dos días a la semana

El dato que da ahora la Alcaldía para comenzar con el programa de almuerzos escolares es mayo, pues la licitación para ejecutarlo se otorgará el 28 de este mes y deben transcurrir tres o cuatro días para iniciar, dijo el secretario de Salud Municipal, Carlos Humberto Orozco.
Asegura que no se pudo hacer en la primera fecha porque tuvieron dificultades con el traslado de $1.195 millones 978 mil 316 que destinarán para alimentar durante 120 días calendario académico (seis meses) a 8 mil 314 estudiantes, lo que significa 1.186 menos que el año pasado, cuando se beneficiaron 9 mil 500 menores de edad con recursos del Municipio.
El programa arrancará con otros cambios. No se beneficiarán las 57 instituciones educativas oficiales sino solo 28, que quedarán incluidas en la estrategia Jornada Escolar Extendida, y solo se suministrarán almuerzos dos días a la semana, martes y jueves, explicó el secretario de Educación Municipal, Fabio Hernando Arias.
El nuevo contrato incluye además entrega de paquetes alimentarios (mercados para cuatro miembros) para niños de 1 a 5 años en estado de desnutrición y madres gestantes en riesgo. También un refrigerio diario para escolares en zona urbana y rural que no están cubiertos por el programa del Ministerio de Educación, y desparasitación periódica y medición de peso y talla.
"Lo ideal sería tener una cobertura total, porque la pobreza y el nivel de desnutrición son importantes, pero en Manizales son menos dramáticos. La Secretaría de Educación priorizó los colegios de más bajo rendimiento escolar, que están ligados a niveles de pobreza definidos. En Colombia son pocas las ciudades que tienen este programa, pues solo suministran desayunos", manifestó el secretario de Salud.
Otro cambio es que la Fundación Lúker se sumará como entidad privada para suministrar 1.700 almuerzos y refrigerios que entregará a través del contratista que gane la licitación, pero los secretarios reconocen que no todos los colegios quedarán incluidos. "Con esta ayuda del sector privado serán más almuerzos que el año pasado, esperamos que más empresas de la ciudad se sumen", dijo Orozco.
El secretario de Educación explicó que cuando llegó al cargo, a comienzos de febrero de este año, encontró que de las 57 instituciones educativas había 28 que presentaban niveles insuficientes y mínimos en lenguaje y matemáticas, según pruebas nacionales, que representan a unos seis mil niños, de los 19 mil que cursan primaria en planteles oficiales.
"Mi propuesta es que a esos seis mil niños se les dé una profundización en estas áreas deficientes, en la contrajornada académica, llamada Jornada Escolar Extendida que incluirá media hora de actividades lúdicas y el almuerzo escolar. Seguiremos buscando recursos para ampliar la cobertura, pero llegar a cubrir los 53 mil alumnos es casi imposible", señaló Arias.
Queda la reflexión de que es loable el esfuerzo por mejorar la calidad educativa a través de este tipo de estrategias, pero surge la inquietud sobre si con esto se estarían castigando instituciones educativas con un buen rendimiento académico, pero que por los niveles de pobreza de la población requieren de ayuda nutricional para mantener esos promedios.
El secretario de Educación responde que para llevar almuerzos a toda la población escolar oficial de la ciudad se necesitarían unos $8 mil millones.

Instituciones educativas que se vincularán

Centros Educativos Juan Pablo II, Rural El Libertador, Rural Granada y Rural Santa Teresita del Niño Jesús. Instituciones Educativas Andrés Bello, Aranjuez, Atanasio Girardot, Bosques del Norte, Estambul, Eugenio Pacelli, Fe y Alegría El Paraíso, Instituto Manizales, La Linda, Leonardo Da Vinci, Liceo Isabel La Católica, Liceo Mixto Sinaí, Mariscal Sucre, Rural Giovanni Montini, Rural José Antonio Galán, Rural La Cabaña, Rural María Goretti, Rural Miguel Antonio Caro, Rural Rafael Pombo, Rural Seráfico San Antonio de Padua, San Agustín, San Juan Bautista La Salle, Siete de Agosto y Villa del Pilar.

La esperanza para las instituciones educativas citadas en este informe, es que están incluidas en el listado de 28 que comenzarán a tener Jornada Escolar Extendida, que incluye el suministro de almuerzos. Deberán esperar hasta principio de mayo para ver si en realidad en esta nueva fecha las raciones regresan para calmar las necesidades de los alumnos.

También en Caldas

El gobernador de Caldas, Julián Gutiérrez Botero, expresó el pasado martes su preocupación porque el Ministerio de Educación Nacional no ha girado los $3 mil 800 millones para financiar y garantizar la permanencia del Programa Alimentación Escolar 2014 en el departamento, que cubre con desayunos a 56 mil 351 niños en 26 municipios, y a 42 mil 119 con almuerzos en unos mil planteles de seis zonas.
"Si los recursos no llegan en los próximos cuatro días, el programa tendría que suspenderse  y nuestros niños quedarían sin el beneficio diario de su alimentación, con la gravedad que ello conlleva", afirmó el gobernador.