Pegaso, el satélite ecuatoriano en órbita

Ecuador entró ayer en la carrera espacial después de poner en órbita el primer satélite fabricado íntegramente en ese país, denominado Pegaso, que fue lanzado desde el centro espacial de Jiuquan, en el noroeste de China. El lanzamiento, que se produjo con el despegue del cohete chino no tripulado LM2D, se llevó a cabo a las 12:13 p.m. hora local, como estaba previsto.

El Pegaso, un cubo de 10 por 10 centímetros y un peso de 1,2 kilogramos, transmitirá en directo imágenes y video desde el espacio con fines educativos y científicos. Es un nanosatélite creado por la Agencia Espacial Civil Ecuatoriana (Exa). Se separó del cohete propulsor a unos 650 kilómetros de altura, 13 minutos después del despegue.

Según explicó a Efe un técnico de Exa, Jaime Jaramillo, el satélite puede tardar entre 6 y 12 horas en emitir sus primeras imágenes, ya que antes tiene que llevar a cabo procedimientos como su estabilización geomagnética o la completa apertura de las antenas y paneles solares. Una vez abiertas las alas, tiene unos 70 centímetros de envergadura (ver inofráfico).

"El propósito científico se basa en probar la tecnología con la que se ha fabricado el satélite", explicó Jaramillo, quien añadió que el hecho de poner una cámara a 650 kilómetros de altura que emita imágenes en vivo es "un hito histórico para Ecuador y para el mundo".

Además de seguir la puesta en órbita desde China, el centro de coordinación del lanzamiento en Ecuador, en la localidad de Samborondón -cercana a Guayaquil- también verificó la operación mediante un enlace por satélite con el centro de mando. Allí se encontraban, entre otras autoridades, el presidente del país, Rafael Correa, y el primer astronauta ecuatoriano e impulsor del proyecto, Ronnie Nader, quienes celebraron el éxito del lanzamiento.

La inversión

En la elaboración del Pegaso, Exa y otras empresas privadas invirtieron 80 mil dólares, mientras que el Estado ecuatoriano aportó alrededor de 700 mil dólares más para el lanzamiento, seguros, logística y las pruebas de certificación.

El nanosatélite, que tardará unos 100 minutos en completar la órbita terrestre, empezará a emitir video en directo desde el espacio, que se podrá ver gratuitamente en la página web www.earthcam.com.

El embajador ecuatoriano en la República Popular china, José María Borja López, quien asistió también al despegue, aseguró a Efe que "se trata de un paso sumamente importante para avanzar en la ciencia y la tecnología".

Respecto al hecho de que la operación se haya efectuado desde territorio chino, el embajador aseveró que la cooperación entre ambos países "permite desarrollar grandes proyectos" y que "se quiere profundizar esta relación".

Panorama mundial

*Con la incorporación de Ecuador, el número de países con satélites útiles que orbitan el planeta asciende a 58, encabezados por Rusia, que desde el mítico Sputnik cuenta con mil 457, seguido de Estados Unidos, con mil 110, y a mucha más distancia China y Japón, con 140 y 134, respectivamente.

*En Latinoamérica, Brasil es el país que posee más satélites en órbita (13), seguido de Argentina (9), México (7), Chile y Venezuela con dos cada uno y, finalmente, Colombia y Ecuador con uno.

*Los países que cuentan con lanzadores propios son Brasil, China, EE.UU., Francia, India, Irán, Israel, Japón, Rusia y Ucrania.