Mitt Romney y Rick Santorum, a conquistar el sur profundo

EFE|LA PATRIA|WASHINGTON

Los aspirantes republicanos Mitt Romney y Rick Santorum, ansiosos de reducir a dos el duelo por la candidatura presidencial de su partido, centran sus esfuerzos en las primarias de hoy en Alabama y Misisipi, claves para conquistar el sur profundo de Estados Unidos.

Tras descansar el domingo, Romney celebró ayer su 65 cumpleaños con una serie de eventos en Mobile (Alabama), primero con una aparición en el programa televisivo "Fox and Friends" en un cafetín y después, allí mismo, en un mitin acompañado por el comediante Jeff Foxworthy, popular por sus bromas sobre la cultura del campesino blanco en el sur del país.

"Verdaderamente necesito su ayuda, necesito que ustedes salgan y alienten a sus amigos a votar. Esta elección podría definirse por un pequeñísimo margen entre las tres personas que han hecho campaña de forma muy agresiva", dijo Romney, al reconocer lo reñido de la contienda.

Al ironizar sobre las mejoras en la economía, el exgobernador de Massachusetts volvió a atacar la gestión económica del presidente Barack Obama y señaló que el mandatario debería "platicar con los 24 millones de estadounidenses que no tienen trabajo o han dejado de buscarlo".

También el exsenador Santorum, su más próximo rival, y el expresidente de la Cámara de Representantes Newt Gingrich, que se "venden" como la alternativa "anti-Romney" más viable, prevén hacer campaña en Alabama a lo largo de la jornada.

Según una encuesta divulgada en la noche del domingo por la empresa Public Policy Polling, realizada durante el fin de semana entre 800 votantes republicanos, los tres precandidatos se encuentran en un empate técnico en Alabama.

Romney obtiene un 31%; Gingrich, un 30%; Santorum, un 29% y el congresista tejano Ron Paul, un 8% en este sondeo.

En Misisipi, la misma encuesta pone a Gingrich por delante de Romney por tan sólo dos puntos porcentuales (33% a 31%), seguido por Santorum (27%), y Paul, de nuevo en último lugar con un 7 %.

Paul, que no ha ganado ni una sola de las primarias hasta la fecha, no ha hecho campaña en ninguno de los dos estados.

El consenso de los analistas es que las citas de hoy en Alabama y Misisipi -con 50 y 40 delegados, respectivamente- son clave tanto para Santorum como para Gingrich en sus esfuerzos por frenar el avance de Romney hacia el logro de la candidatura.

El dato

La siguiente batalla de los precandidatos republicanos en Estados Unidos se trasladará a Illinois, que realizará sus primarias la próxima semana. Como augurio de que el suspenso continuará, las encuestas en ese estado del centro de EE.UU. muestran una contienda igual de reñida entre Santorum y Romney.