Lenta rotación de la Tierra cambia hora mundial

LA PATRIA|MANIZALES

Hoy es el día más largo del año y los relojes del mundo se atrasarán un segundo para empatar las 24 horas y corregir la llamada "pereza de la Tierra".

La corrección se hará a las cero horas del meridiano de Greenwich, por disposición del International Rotation System Service (IERS), organismo encargado de monitorear la velocidad de rotación del planeta, según comunicado de la Universidad Nacional.

"Las autoridades en el tema advirtieron que es necesario este ajuste porque la Tierra está rotando cada vez más despacio y cada año hay un retraso de 0,4 segundos (el día tiene una duración normal de 86 mil 400 segundos), y este fenómeno podría representar importantes cambios a largo plazo".

Según esto, en unos 5.000 años, un día normal no tendrá una duración de 24 horas sino de 48, cuestión que llevó a los científicos y técnicos a unificar su medición del tiempo para obtener valores exactos.

“Aunque esto para nosotros pueda parecer sin importancia, no lo es para otras culturas. Entre muchas implicaciones, esto es fundamental para determinar la estabilidad del movimiento de rotación, que es requisito esencial para que se dé vida en la Tierra”, asegura Jaime Villalobos, profesor asociado del Laboratorio de Física Geoespacial y Metrología de la Universidad Nacional.

Y agrega que el tiempo se define con una serie de relojes atómicos en la Tierra y en varias constelaciones de satélites, lo que involucra algunos algoritmos y procedimientos complicados.

"Igualmente, la medida permitirá corregir el atraso acumulado durante los últimos tres años y se hará simultáneamente en todos los laboratorios de metrología del tiempo del mundo. En Colombia, el responsable de esta corrección será el Instituto Nacional de Metrología (INM), y se llevará a cabo en el Laboratorio de Tiempo y Frecuencia dirigido por el físico y doctor Gustavo Chaparro Orozco", dice el comunicado.

La importancia del tiempo

Según Villalobos, el monitoreo del tiempo también es esencial en otros campos, como las telecomunicaciones, los medios de comunicación y el transporte aeronáutico, en donde un error de cálculo de un milisegundo puede ser dramático.

“En el campo del transporte aeronáutico es particularmente especial, porque, dado que la velocidad de la luz es de 300 mil kilómetros por segundo, un error de un solo milisegundo en los relojes implicaría 300 km de error en los reportes de posición de los receptores GPS. Esto sería catastrófico”, afirma.

El cambio de hora se efectuará hoy, a las 18 horas, 59 minutos y 59 segundos, cuando los cerca de 300 relojes atómicos del mundo incorporarán un “segundo intercalar” en sus servidores, como ya se hizo el 31 de diciembre del 2008.

Finalmente, el reloj atómico de cesio, rubidio y cuarzo del Instituto Nacional de Metrología define la hora legal en Colombia, y la emisora de la Universidad Nacional recibe la señal del tiempo directamente para transmitirla en sus emisiones diarias.