Cifras impactantes del canal de Panamá

GIOVANNA FERULLO
EFE | LA PATRIA | PANAMÁ

Unos 4,4 millones de metros cúbicos de hormigón, 16 monumentales compuertas de 50 mil toneladas, 30 mil trabajadores, huelgas, y un conflicto con el principal contratista son parte del camino recorrido desde el 2007 para llegar, el próximo 26 de junio, a la inauguración de la ampliación del Canal de Panamá.
Difícil, complejo, son los calificativos que repiten por igual los protagonistas más mediáticos del proyecto por su agria relación: la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) y el Grupo Unidos por el Canal (GUPC), el consorcio a cargo de la construcción de las nuevas esclusas que integran Sacyr, de España; Salini Impregilo, de Italia; la belga Jan de Nul, y CUSA, de Panamá.
"Nos sentimos muy contentos de haber llegado aquí. En la medida que ha sido difícil le da más valor el haber concluido la obra", dijo el administrador de la ACP, Jorge Quijano.
 

Más cifras
8 mil 862 piezas paleontológicas halladas, algunas que han arrojado nuevas luces sobre el nacimiento del istmo, y decenas de millones de metros cúbicos de dragado de materiales, son además ls cifras destacadas de la obra.
El presidente de Sacyr, Manuel Manrique, destacó como retos de la construcción de las nuevas esclusas la logística, la planificación y la innovación, ya que el proyecto tenía pocas similitudes en el mundo y debía atender aspectos como la sismicidad, fallas activas y 9 meses de lluvia al año.
En la ACP resaltan el enorme esfuerzo gerencial y técnico, puesto que a la par de la complicada construcción de la ampliación, continuó la operación de la vía centenaria por donde pasa el 6 % del comercio mundial.
Y está el costo del ensanche: 5 mil 250 millones de dólares, cifra que ha subido hasta 5 mil 450 millones por el pago de ajustes de materiales y reclamos económicos.
Pero habrá que espera al menos entre 2 y 3 años para saber cuánto en realidad costó el tercer carril que permitirá, desde el próximo día 26, el paso de buques Neopanamax, con hasta 13 mil contenedores, casi el triple de los que cruzan la vía operativa desde 1914.

Reclamos
Ese es el tiempo que la ACP estima tardarán en resolverse en terceras instancias, prevista en el contrato, los millonarios reclamos del GUPC, los únicos que quedan pendientes.
El contrato para el tercer juego de esclusas se firmó en el 2009 por 3 mil 118 millones de dólares, con plazo de entrega para agosto del 2014. Según el consorcio, ya se han cobrado 326 millones por disputas, otros 139 millones por ajuste de precios de materiales y quedan pendientes al menos 2 mil 443 millones.
El director del Proyecto de GUPC, José Peláez, dijo en mayo pasado, que el consorcio necesitaría 1.900 millones de dólares para no perder dinero.
En febrero de 2014 el GUPC llegó a paralizar durante 15 días las obras de las esclusas alegando falta de dinero, una situación que la ACP tildó de insólita y que se resolvió tras duras negociaciones. Otras cinco huelgas hicieron los sindicatos, que afectaron la construcción, y también, a última hora, aparecieron filtraciones en los quicios de una compuerta, que fueron resueltas en cinco meses.

A pocos días de la inauguración del ensanche del Canal de Panamá ya hay por lo menos 150 reservas de buques, dos de ellos para transitar el 27 de junio próximo, cuando arrancará oficialmente la operación comercial.