Más allá de El Niño

Sin haber llegado aún el tiempo seco que caracteriza al fenómeno de El Niño, Colombia vive ya los rigores de una sequía que tiene en emergencia a ganaderos y agricultores en varias regiones, e incluso a ciudades como Yopal (Casanare) y Santa Marta (Magdalena) aguantado sed. En Manizales y sus alrededores, como hacía mucho tiempo, no llueve desde hace cerca de tres semanas y las temperaturas han llegado incluso hasta los 30 grados centígrados. En todo el país se habla de 17 departamentos en los que se están sintiendo los efectos de la sequía. Cada día hay más municipios, sobre todo en la Costa Atlántica, con dificultades para el suministro de agua para sus habitantes.

De acuerdo con el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam), los efectos del fenómeno se comenzarán a sentir en su real magnitud solo a finales del 2014, sin saberse aún cuál será su duración definitiva. Se cree que desde octubre de este año hasta abril del 2015 se darán las situaciones más radicales. Por eso, es imposible calcular qué tan dañinos serán sus efectos, pero lo que sí es claro es que debemos prepararnos para soportarlo y salir lo menos afectados que se pueda.

El Gobierno Nacional ya anunció que invertirá cerca de $35 mil millones en planes de contingencia frente a la temporada de calor que se avecina. Además de los problemas que podrían darse en las cuencas hidrográficas que surten los acueductos de las ciudades, también está el permanente riesgo de incendios forestales que podrían ocasionar pérdidas enormes en cultivos, en bosques vírgenes y hasta en las zonas de páramo donde nacen los ríos.

Por lo pronto el llamado es a usar de manera más racional el agua, sobre todo en los centros urbanos que dependen de embalses, aunque esa misma actitud no sobra en lugares como Manizales, donde las fuentes que surten el acueducto son ríos y quebradas que están en permanente movimiento. El mismo gerente de Aguas de Manizales, Juan David Arango, ha dicho que la oferta hídrica se ha reducido en cerca del 20%, con lo que los 2.500 litros por segundo de hoy podrían verse reducidos. La idea es que se pueda concretar el plan de contingencia para traer agua por tubería desde la parte alta de río Blanco hasta la bocatoma antes de que comience el fenómeno y así evitar posibles racionamientos.

Es fundamental que en Caldas y en Colombia, en general, se avance muy rápidamente en aplicar las estrategias que ayuden a mitigar los efectos de El Niño, no solo en lo que tiene que ver con las ciudades, sino con las amplias zonas rurales que estarán expuestas a las altas temperaturas, y en donde se podrían generar incendios forestales. Los temas de salud pública también requieren una preparación especial, pues sabemos que con el calor se activan virus de enfermedades tropicales difíciles de controlar como el dengue, la malaria, el cólera y hasta la fiebre chikungunya, frente a la cual ya hay alerta.

Para la zona cafetera, específicamente, las temperaturas actuales ayudan bastante en la etapa de florescencia, de cara a la cosecha de fin de año, pero lo negativo es que si las lluvias por esta época continúan escasas se tendrán efectos negativos en las labores de abono de las plantaciones, por lo que la producción podría verse perjudicada. Hay otras clases de cultivos que son vulnerables, lo mismo que las actividades productoras de carne y de leche, lo que llevaría a alzas en los precios de los alimentos. Ojalá que no.

Actualmente vivimos la coyuntura de la segura llegada del fenómeno de El Niño, pero es fundamental que se observe el problema de una manera más amplia, donde se aprecien todos los problemas ambientales que se derivan de una explotación minera inadecuada, de la ampliación de las fronteras agrícolas y ganaderas, de la ejecución de proyectos de infraestructura que dañan la naturaleza. Es clave que reflexionemos acerca del futuro del medio ambiente y de lo que debemos hacer para que no haya nuevos deterioros que amenacen nuestra existencia.