Ternium va por las 200 mil toneladas de producción

JUAN CARLOS LAYTON

LA PATRIA | MANIZALES

A una producción cercana a las 200 mil toneladas de acero anual espera llegar este año la multinacional Ternium, antigua Acerías de Caldas (Acasa), hoy sede principal de esta firma argentina, integrante del grupo Techint.

De acuerdo con Miguel Homes, presidente ejecutivo de Ternium Colombia, las inversiones en Caldas se estiman en unos $250 mil millones en los próximos 10 años.

Entre las últimas inversiones, la compañía adoptó nueva tecnología como el sistema de aspiración de humos, que tiene como fin mejorar la captura de gases y de partículas que se generan en el proceso productivo del acero, además de la inversión en máquina fragmentadora de chatarra, que facilita el proceso de fundición.

Con todo ello, se fortalecerá el plan de expansión de esta firma, considerando que es una de las mayores productoras de acero de Latinoamérica, con 11 millones de toneladas anuales.

El reversazo

- ¿Cómo recibió la noticia de la Alcaldía de reversar la medida para declarar la zona industrial como mixta?

La aplaudimos porque fue muy oportuna, y las industrias de Manizales estábamos muy preocupadas. También fue importante acercanos a la Alcaldía y al Concejo para exponer nuestros proyectos de crecimiento, de generación de empleo y de valor agregado en la región.

- El alcalde tomó la medida por las expectativas de inversión que plantearon todas las industrias, en el caso de ustedes ¿cuáles son?

En los últimos cinco años invertimos unos $100 mil millones y con ello logramos duplicar la producción de la planta. Suena fácil, pero ha sido un trabajo arduo y de mucho compromiso. Sin embargo, Ternium siempre quiere crecer y la meta que se ha contemplado es invertir unos $250 mil millones para los próximos 10 años. Eso incluye mejoras en tecnologías de la planta, producción, capacidad de almacenamiento, optimización y eficiencias ambientales y de proceso y competitividad. Por ello también logramos la certificación ISO 14001 (ambiental) en 2016.

Las inversiones

- ¿Cuándo iniciarán esas inversiones y cómo las aplicarán?

Estos $250 mil millones incluyen muchos proyectos, algunos de ellos ya están andando y otros aún siguen en proceso de análisis, pero el objetivo es efectuar unas inversiones continuas que pueden ascender a los $25 mil millones anuales. De ahí nuestra petición de mantener una certidumbre tanto nacional como regional con el fin de tener seguridad jurídica para poder crecer e invertir.

- ¿Y qué incluyen esos proyectos?

Trabajamos en proyectos como elevar la energía para fortalecer la potencia de los hornos e incrementar la capacidad de producción, además de tener optimización en consumo energético. También trabajamos en darles valor agregado a los productos y eso lo queremos hacer en Manizales, porque eso es servicio y más empleo para la ciudad.

Expansión

- Quienes pasan por Ternium coinciden en que el espacio se les quedó pequeño, ¿el anuncio de la Alcaldía los llevará a ampliarse a buscar los nuevos terrenos que hay disponibles?

Las alternativas de crecimiento son limitadas, por eso hay que capitalizar esas opciones para ampliar la planta y hacer realidad los proyectos que tenemos en corto, mediano y largo plazo.

- ¿Pero van aprovechar esas 22 hectáreas que inicialmente se plantearon para vivienda?

Sin duda, es de los proyectos que tenemos en lista, porque de entrada necesitamos entre 100 mil 150 mil metros cuadrados nuevos (cerca de 15 hectáreas). Por ahora tenemos que trabajar en lo que estamos, pero vamos a ver cómo nos la ingeniamos para hacer realidad estos proyectos.

Producción

- En el 2013 ustedes plantearon la meta de llegar a las 200 mil toneladas anuales ¿ya lo lograron o cómo va esa meta?

En el 2016 estuvimos muy cerca. Cerramos en 191 mil toneladas. La meta es lograrlo este año, lo que se convertiría en un hito para la historia de la siderúrgica de Manizales. Bajo estas condiciones, la compañía tendrá el 15% de participación en la producción total de aceros largos en el país.

- ¿Cuánto empleo más se podría generar en Manizales y cuántos tienen en Colombia?

Hoy generamos 1.800 empleos en todo el país, y de ellos 880 personas son en Manizales. Con las inversiones previstas se podrían generar unos 200 empleos adicionales. Según un estudio de la Asociación Lationamericana de Acero, por cada empleo que se genera de forma directa en el sector siderúrgico, los empleos indirectos se pueden multiplicar por cuatro o por cinco.

Mercado nacional

- ¿Cómo está hoy en día el mercado nacional y qué tanto los ha afectado el mercado chino?

El consumo del acero en Colombia tuvo un decrecimiento del 6,5% en 2016, lo que prendió las alarmas, pues no veíamos esta situación desde el 2008. La competencia desleal es un riesgo latente, tanto nacional como internacional, poniendo en riesgo la seguridad en la construcción.

- ¿En esas condiciones está complicado el 2017?

Como empresarios siempre somos optimistas, teniendo en cuenta los grandes proyectos de infraestructura y de vivienda del Gobierno Nacional. Lo que sí le hemos pedido al Gobierno es que entienda que tenemos que jugar bajo las mismas reglas, y por esta razón le corresponde tomar las medidas necesarias para equilibrar este juego y poder competir con tranquilidad.

Participación accionaria

Ternium compró inicialmente el 54% de la compañía antioqueña Ferrasa, dueña a su vez del ciento por ciento de la antigua Acasa. En el 2015 se complementó la adquisición del 46% restante de Ferrasa, con lo que quedó con el ciento por ciento de ambas compañías.

Algo de historia

La antigua Acasa, hoy Ternium, nació a raíz de la Ley 44, luego de la avalancha del Nevado del Ruiz. Llegó a producir unas 10 mil 500 toneladas mensuales de acero, con el 12% de lo que se producía en el mercado total de largos o varillas de acero colombiano y con cerca del 60% del mercado en solo la producción de perfiles.

En cifras

* 880 empleos genera actualmente Ternium esta empresa en Manizales.

* 1.800 empleos genera Ternium en Colombia.

* 17 mil empleos genera en América Latina.

* 3,6 millones de toneladas, la demanda anual de acero en Colombia en 2016.

* 7 mil 900 millones de dólares, unos $23 mil millones, las ventas netas de Ternium en el 2015.