JUAN CARLOS LAYTON

LA PATRIA | MANIZALES

"La fe en el café. Esta es una frase que suelo usar cada vez que me dirijo a un auditorio de cafeteros y hoy por muchas razones debo traerla a colación"...

Con estas palabras, el director saliente del Comité Departamental de Cafeteros de Caldas, Alfonso Ángel Uribe, agradeció durante el pasado 83 Congreso el reconocimiento que le hicieron por sus 32 años de servicio al frente del gremio, con la medalla Federación Nacional de Cafeteros, en la categoría al mérito.

Durante el encuentro, Ángel Uribe recordó que esta devoción la heredó de sus ancestros cafeteros, y destacó parte de sus logros, como el impulso del Centro Regional de Estudios Cafeteros (CRECE) en 1986 y el trabajo para tener la declaratoria del Paisaje Cultural Cafetero, como patrimonio de la humanidad.

Sin embargo, en el encuentro el mayor reconocimiento tuvo que ver con su aporte a la educación rural, como medio para que exista un verdadero relevo generacional en la caficultura.

En diálogo con LA PATRIA, el director resaltó lo que representaron 13 años dirigiendo las riendas del Comité.

- ¿Qué representan estos 32 años al frente del sector?

Para mí es una satisfacción inmensa haber podido acompañar a los cafeteros, en especial a los pequeños para que transformaran no solo sus predios, sino sus vidas, y eso lo logramos educando a sus hijos y dándoles la oportunidad de que estudiaran a través del proyecto de educación rural, con el modelo pedagógico Escuela Nueva. Esto ha permitido, además, que se gradúen en las universidades en su misma vereda.

- ¿Y ese espíritu emprendedor sí se ha logrado?

Por su puesto, hoy Caldas Rural tiene oferta plena para los hijos de los caficultores y productores del campo en primaria, posprimaria y educación media. Hay unos 13 mil proyectos pedagógicos supervisados y dirigidos, apoyados en asignaturas como Escuela y Café, Escuela y Seguridad Alimentaria y Escuela Virtual. Además, a partir del 2009 empezamos a llevar educación superior, con el proyecto Universidad en el campo, con el apoyo del programa Educación para la competitividad, alianza público Privada en la que participan la Gobernación de Caldas, Chec, el Comité y 15 aliados más.

- ¿Qué tanto se ha logrado que los hijos sigan en el campo?

La importancia es que de esos mil jóvenes que se están graduando algunos se pueden insertar laboralmente y otros desarrollar sus proyectos productivos y así permanecer en la zona rural. Estamos muy seguros de que así será, porque de los 448 que se han graduado, solo el 4% se ha ido del campo. El resto sigue vinculado, garantizando así esa generación de relevo o de empalme generacional.

- ¿Y de los que se han quedado, qué tantos logros hay?

De los tecnólogos graduados de la Universidad en el Campo, el 46% tiene unidades productivas en café; el 26% está en el proyecto de inserción laboral, vinculados a empresas relacionadas con el sector cafetero y agropecuario; el 12% cuenta con otros planes de negocio, y el resto ya son microempresarios rurales, a través de un programa piloto acompañado por Actuar Microempresas.

En el café

- ¿Qué logros se tienen para la caficultura?

Han habido muchos cambios, como la modernización del sector, por esta razón, aunque hoy la caficultura tiene menos hectáreas que hace unas décadas, es más productiva, más tecnificada y con mayor producción por hectárea. Por eso hoy podemos asegurar que la caficultura de Caldas es más rentable que la del pasado.

- ¿Esa reducción de áreas gradualmente no es un retroceso para el sector?

No es un retroceso, porque mucho de ese café sembrado estaba en zonas marginales, y por ende, tenía muchos problemas de roya y de broca y por eso muchos cafeteros optaron por sembrar otro tipo de cultivos en esas zonas. Esto lo compensamos con una mayor densidad o mayor número de árboles por hectárea y eso permite que hoy el número de árboles productivos sea similar al que teníamos en el pasado. Además, recordemos que el café lo producen los árboles y no las hectáreas.

- ¿En una sola palabra, qué le aportó usted como director al sector?

Respeto y lealtad por unos cafeteros que admiro profundamente.

- ¿Qué mensaje les deja a los cafeteros?

Que sigan confiando siempre en el café a pesar de las adversidades que llegan y en su institucionalidad.

- ¿Y al nuevo director?

Que no deje nunca que los cafeteros pierdan su fe en el café.

Logros

* Tecnificación de la caficultura departamental en el 99,6%

* 88% de los cafetales jóvenes y el 78% de siembras con variedades resistentes.

* 65% de áreas con sellos sostenibles de acreditación o certificación.

* Construcción de unos 20 kilómetros de placas huellas.

* Reconversión de la caficultura.

* Promoción del proyecto educación rural, con el modelo Escuela Nueva.

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El nuevo director

Hoy el Comité de Cafeteros efectuará una entrevista personal a los cinco candidatos que quedaron como finalistas y que aspiran a dirigir la entidad a partir del 2017. Entre los elegidos figuran los ingenieros industriales Simón Villegas Estrada y Ángela Peláez Martínez, el profesional en ingeniería y finanzas Jorge Hernán López, la ingeniera civil Alejandra Restrepo Trujillo y el ingeniero de sistemas y telecomunicaciones Luis Felipe Gómez.