NEGOCIOS | LA PATRIA

¿Quién no desea una buena arepa caliente con mantequilla al desayuno, o en las horas de la tarde para acompañar sus fríjoles? Esa tentación que mantienen muchos habitantes de Medellín, el Eje Cafetero e incluso en Bogotá, hace que hoy en día la producción de este alimento de maíz, trascendiera de los negocios de las esquinas de barrio y se convertiera en un proyecto industrial, de potencial exportación.

De acuerdo con datos suministrados por al agencia Raddar, firma que estudia las tendencias de consumo en el país, Manizales se convirtió en la quinta ciudad de Colombia donde los habitantes destinan más dinero en la compra de arepas, después de Medellín, Pereira, Cali y Bogotá (ver recuadro: consumo pér cápita por ciudades).

Según el estudio, en los últimos dos años el consumo de arepas entre los manizaleños aumentó en el 12%, cerrando el 2015 con un un gasto total por persona de $88 mil 932 en arepa precocida.

Los negocios

"Aquí comemos arepa al desayuno, al almuerzo, a la comida y a la merienda" comenta entre risas doña Mariela Arango, propietaria de la fábrica Arepas Caseras La Brasita II, ubicada en el barrio Colombia, de Manizales. Ella trabaja con sus dos hijos en esta empresa hace cerca de 30 años. A sus 81 años, muele maíz, lo amasa y asa las arepas para sus clientes.

La jornada inicia a las 6:00 a.m y usualmente termina a las 9:00 p.m., en temporada fría. La venta diaria varía entre 1.500 y 2 mil arepas.

La propietaria de La Brasita II no siente la necesidad de llegar con sus arepas a las grandessuperficies, pues con la cantidad que vende a diario sostiene a su familia. “Yo vivo encantada con lo que hago. Buscar trabajo debe ser muy duro, nada como la independencia”.

Doña Mariela cuenta que en ocasiones sus clientes le hacen pedidos que van para otras ciudades y recuerda que incluso sus arepas han llegado a otros países, pues sus clientes vivenmaravillados porque son como hechas en casa, por la abuela.

Redondas, de queso, de mote, paisa tradicional blanca o tradicional amarilla y de choclo son los tipos de arepas que preparan en esta casa. Paquetes de $2 mil, de $3 mil y hasta de $6 mil se comercializan en las 2 mil unidades diarias, que en temporada alta llegan a ser hasta 5 mil.

El encanto

Beatriz Helena Buitrago Salazar es la representante de Arepas de Fátima. Su labor empieza a las 2:30 a.m. y finaliza cerca de la 1:00 p.m.

Diariamente los 8 empleados que trabajan en la fábrica, procesan unos 5 o 6 bultos de maíz,con los que producen entre 3 mil y 3 mil 500 arepas.

Integrales (con granos), dietéticas (delgaditas), universitarias (más delgaditas), planchitas, de queso, bolitas, pirringas (pequeñas), juacas (para freír), chicharrinas (con trocitos de chicharrón), de maíz amarillo y tolpas, son algunas de las variedades que se preparan y comercializan en esta fábrica.

Según Beatriz, cada nombre y estilo de arepa es fruto de una construcción colectiva con sus clientes.

El negocio comenzó en ese mismo sitio hace 20 años. Los papás de Beatriz tenían una tienda y en la parte de afuera con parrillas y carbón asaban unas pocas arepas para vender a los vecinos y clientes de la tienda.

Actualmente no solo se vende a los vecinos, también han llegado a otras ciudades. “El encanto es que son caseras, muy naturales. No utilizamos ni conservantes ni preservantes” comenta la administradora, quien no ha pensado en distribuir a supermercados, pues considera que utilizar componentes químicos para que se conserven, va contra la filosofía de la empresa.

Los clientes de Beatriz llegan desde las 5:00 a.m. a comprar arepas o a desayunar, pues la parte superior de la fábrica le da el valor agregado al negocio, es una cafetería que operadesde hace cuatro años.

A corto plazo, el propósito de Beatriz es que sus arepas las consuman también los manizaleños que viven en otras ciudades. “Hay personas que viven en otros lugares y prefieren pagar el flete. Es como un domicilio” agrega la administradora.

Según ella, aunque es un negocio que requiere de mucho compromiso, lo más importante es que los empleados conserven una calidad de vida, por eso la jornada laboral va hasta la 1:00 p.m. y sus ambiciones no apuntan a incrementar demasiado la producción.

De acuerdo con la Cámara de Comercio de Manizales, en Villamaría y la capital caldense hay 324 empresas registradas que se dedican a la preparación y comercialización de arepa, número que demuestra que la tradición de la arepa no solo ha crecido, sino que se mantendrá por muchos años más.

Se creció el negocio

Arepas Caseras La Brasita I, ubicada en Maltería, es la fábrica de Carlos Albarracín Arango, hijo de doña Mariela.

En su empresa, Carlos emplea a 10 personas, pues las cuatro máquinas que utiliza necesitande personal que las opere y los 16 supermercados con los que tiene contratos, requieren de personas para su distribución.

Carlos cuenta que su fábrica que arrancó con su mamá, en la parte de afuera de la casa. Entre20 y 50 arepas era la producción que inicialmente vendían.

El negocio surgió por una necesidad en el barrio: los vecinos ya no tenían tiempo para preparar las arepas de su desayuno, por lo tanto venderlas ya listas sería beneficioso para todos.

Procesa 6 bultos de maíz al día, con los que produce cerca de 10 mil arepas. Según él,últimamente los insumos están muy costosos, por lo cual espera poder tecnificar aún más su fábrica y con esto reducir el costo de la mano de obra.

* De acuerdo con los estudios realizados por la agencia Raddar, durante el año pasado, losmanizaleños gastaron en total $38 mil millones 831 mil en arepas.

* La ciudad que más consume arepas es Medellín, seguida por Pereira, Cali, Bogotá y Manizales.

* La que menos consume de las 13 ciudades estudiadas es Pasto.

DATO: El monumento a la arepa está ubicado en Guatayá, municipio de Boyacá.

Gasto Pér Cápita en arepas mayo 2016 - Ciudades