Hacia el 2015 Colombia sería autosuficiente en cacao

Foto | Archivo | LA PATRIA La otra semana se celebrarán los 50 años de la Granja Lúker, con un recorrido por sus instalaciones en Santáguea (Palestina) y una conferencia académica.

JUAN CARLOS LAYTON
LA PATRIA | MANIZALES

Hacia el 2015 Colombia podría abastecer plenamente el consumo nacional de cacao, sin tener que importar el producto de otras naciones, como Perú y Ecuador. 

Aunque hoy la demanda nacional está entre las 45 mil y 50 mil toneladas, la producción solo alcanza las 40 mil toneladas, hecho que espera revertirse en 3 años, y ser autosuficientes.

El planteamiento es del gerente de negocios internacionales de Casa Lúker, Francisco Javier Gómez Buitrago, al resaltar el trabajo que se adelanta a través de entidades como Granja Lúker, entidad que celebrará sus 50 años la próxima semana, convertido en el principal centro de investigación de este producto en Colombia.

Según el directivo, si bien hoy el país produce uno de los mejores frutos, la meta es ser competidor mundial, y aprovechar los nuevos tratados de libre comercio, incluyendo el de EE.UU  y llegar siquiera a producir unas 60 mil toneladas, de las cuales se podrían exportar 15 mil. Hoy solo se comercializan al exterior unas 2 mil 500 toneladas promedio anual.

Otra de las ventajas, según el directivo, es la fortaleza en la calidad del cacao, pues el país produce la variedad Fino de Aroma, que solo representa entre el 6% y el 7% de la producción mundial, que alcanza las 4 millones de toneladas, según reportes al 2011. 
 

Enfoque investigativo

Una de las tareas planteadas por la Granja Lúker, es continuar con los planes de capacitación permanente, partiendo desde el campesino que nunca ha cogido una mata de cacao, sostuvo.

Esto además de producir material vegetal para los proyectos de cacao en el país y resaltar las particularidades genéticas de este fruto, por sus condiciones diferentes al estándar en el mundo.

Para Gómez Buitrago esta es otra de las tareas en las que se han enfocado, pues aunque Colombia ha sido un buen consumidor de chocolates de taza, ahora a través de las investigaciones se ha generado un nuevo soporte agrícola, tratando de crear una imagen nueva del cacao en el mundo.

Esto por medio de la oferta del producto, no solo como un commoditie, o el simple fruto, sino por medio de la venta de masa de cacao y coberturas de chocolate.  

Para ello se fortaleció el programa en Casa Lúker de Ecuador y Perú, además de Europa y Bélgica, como agencia comercial que distribuye en todo ese continente.

Si bien el país hoy cuenta con unas 125 mil hectáreas de cacao, de ellas unas 90 mil están entre áreas antiguas y tradicionales y solo unas 35 mil de nuevas siembras. Por esta razón, más que a ampliarse a nuevas áreas, la otra tarea es trabajar con nuevos sistemas de producción agroforestal en el cultivo de cacao, combinado con plátano, y madera, y ampliar la productividad.

Hoy se habla de un promedio de 350 a 400 kilos por hectárea/ año, pese a lo cual la Granja Lúker ha realizado modelos aplicados y demostrados de unos 1.500 kilos por hectárea/año.

Caldas, a fortalecerse

En el caso de Caldas, aunque hoy solo aporta cerca del 1% en producción, con unas 1.200 hectáreas sembradas, y produce solo unas 500 toneladas anuales, también se proyecta rehabilitar varias de esas áreas antiguas, llegar a los agricultores tradicionales con metodologías modernas y masificar la gestión agrícola, con la promoción de cultivos empresariales de cacao.

Bajo este esquema, la nueva tarea es mostrarle a la región y el país la nueva fortaleza que se tiene, no solo en la calidad, sino en el conocimiento y el potencial de producción de cacao.

Otro enfoque es combatir el contrabando, pues esto afecta el esfuerzo nacional que se ha hecho con la industria, la empresa privada, e industrias como Lúker, con el aporte de su granja experimental, para tener una semilla de mejor calidad y aumentar el nivel de producción.

La cifra

30 mil, el número de familias del país en promedio que dependen de esta actividad agrícola.

Participación porcentual por regiones

Santander   45%
Huila y Tolima  20%
Nariño   10%
Resto    25%

El dato

En 1962 se creó la Granja Lúker para experimentar y capacitar en el cultivo del cacao.

Algo de historia

En 1905 Enrique Cardona Mejía, Leonidas Villegas y Luis Jaramillo Walker, iniciaron operaciones con una pequeña empresa que le dieron el nombre de Lúker, por ser el monograma de la dirección telegráfica del tercer socio, Luis Walker. Luego el 6 de enero de 1906 se elaboró la primera pastilla de chocolate en la fábrica ubicada en la hacienda La Enea, cerca de Manizales.