JUAN CARLOS LAYTON
LA PATRIA | MANIZALES

En medio de una de las épocas más complicadas para el sector, la Federación Nacional de Cafeteros celebra hoy sus 85 años de creación.
Con la presencia del presidente Juan Manuel Santos, el gremio conmemorará en Medellín la constitución de esta asociación, fundada en 1927 para proteger los intereses del sector.
No obstante, para varios productores se trata de una nueva fecha agridulce, ante las cifras que muestran que se está en un momento difícil, por lo que hoy se espera algún anuncio de respaldo del Gobierno Nacional.
Parte del malestar es la caída en el precio del grano, que ha estado por debajo de los $600 mil por carga de 125 kilos, aunque ayer recuperó terreno y subió a $615 mil, para regiones como Manizales, Chinchiná y Pereira. La queja es que producir una arroba de café oscila entre los $67 mil y $68 mil.
Aunque la esperanza se ha centrado en las proyecciones internacionales de que habrá una mejora sustancial de precios, ante una menor producción de café en el mundo, los coletazos de la crisis europea y la especulación de los mercados han retardado esta probabilidad.
A esto se suma el impacto en la revaluación del peso, y la baja producción, que ya se estima que estará por los lados de los 7,5 millones de sacos este año, completando así el cuarto período de malas producciones, con un bajonazo no solo nacional, sino la pérdida en el ranking internacional.
Hoy Colombia es el cuarto productor mundial, después de Brasil, Vietnam e Indonesia.  
Para completar, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (Usda), por lo menos el 80% del consumo nacional se satisface con importaciones, en especial de Ecuador y Perú.
De unos 1,2 millones de sacos de consumo anual, 960 mil vienen de otras naciones.

Mejor precio de sustentación

Aunque los cafeteros ven esto como un proceso normal, también reconocen que todo eso muestra el remezón que se ha tenido en los últimos tiempos, ante la baja producción.
Para el presidente del Comité Departamental, Ricardo Sánchez Prieto, en medio de todos los males este puede ser de los que menos preocupa, pues se convierte en una realidad y en un negocio permitido en el marco comercial andino. Su temor se centra más en la descolgada de precios.
Precisamente el Comité técnico nacional planteó la necesidad de que haya un precio de equilibrio, para que por lo menos se garanticen los costos de producción.
Para el miembro principal por Caldas ante el Comité Nacional, Mario Gómez Estrada, preocupa que nunca se había visto que el precio se derrumbara en un semestre en casi un 50%, con fluctuaciones no solo en el dólar, como base determinante, sino en la Bolsa de Nueva York. 
Una esperanza es que haya cambios en acuerdos como el denominado Contrato de Protección de Precios (CPP), a través del cual se le garantiza al cafetero un precio base para la mitad de la cosecha. Hoy está en $650 mil por carga.
Para los cafeteros esta es una cifra de hace un par de años, por lo que se espera que se llegue mínimo a los $700 mil, para que los cultivadores se incentiven a acceder a este beneficio.
Hoy en Medellín, se espera que además de la celebración de 85 años de vida, se fije una hoja de ruta para recuperar parte de los problemas que ha tenido el sector.

En frases

* "Insisto en que el 2012 es un año totalmente jugado y donde las condiciones de producción estarán apenas bordeando los 8 millones de sacos".

Presidente del Comité Departamental, Ricardo Sánchez.

* "Hay que esperar que las leyes de la economía se comporten como nos enseñaron desde pequeños, y que el precio del café comience a recuperarse ante la escasez mundial".

Miembro principal ante el Comité Nacional, Mario Gómez Estrada.

Para recordar

* Desde 1920 los cafeteros empiezan a sentir el deseo de una asociación, cuando se efectuó el 25 de agosto en Bogotá el primer Congreso Nacional de Productores.

* Fue en 1927, en el II Congreso Cafetero, celebrado entre el 21 junio y el 1 de julio, cuando se crea la Federación de Cafeteros, una asociación privada de comercio, sin ánimo de lucro.

* En el IV Congreso Cafetero, en 1930 se nombra a Mariano Ospina Pérez, futuro Presidente de Colombia, como el primer Gerente de la Federación de Cafeteros entre 1930 y 1934.

La noticia

151 despulpadoras y 15 tanques tina con despulpadoras fueron entregados ayer a pequeños cafeteros en Caldas en el convenio entre la Alcaldía de Manizales y el Comité de Cafeteros por $708 millones entre junio de 2011 y junio del 2012. El acuerdo se prorrogó hasta noviembre.