Expertos esculcaron los problemas del café

JUAN CARLOS LAYTON
LA PATRIA | MANIZALES

¿Qué tanto necesita reestructurarse la caficultura colombiana y qué cambios urgentes se tienen que dar para salir de la crisis actual?

El debate estuvo ayer sobre la mesa, durante el evento organizado por la facultad de Ciencias Contables, de la Universidad de Manizales, con la participación del codirector del Banco de la República, César Vallejo Mejía; el senador del Polo Democrático, Jorge Enrique Robledo, y el presidente del Comité de Cafeteros de Caldas, Marcelo Salazar.

El escenario fue propicio para que dirigentes como Vallejo Mejía mantuviera su tesis frente a la necesidad de hacer del cafetero un mejor empresario, abrirle espacio a la caficultura hacia un proceso de libre mercado, y considerar hasta la siembra de cafés robustas en Colombia.

Sin embargo, planteó la importancia de un sector que comience a defenderse por sí solo, como quiera que los subsidios y las ayudas del Gobierno no pueden ser para siempre.

Para Robledo Castillo el mayor pecado es que la caficultura y, en general, el agro se está manejando con políticas de choque y de corto plazo, por lo que en su concepto, hasta el llamado gran pacto nacional agrario termina siendo un "falso positivo" del Gobierno Nacional.

Defendió las ayudas, al sostener que incluso naciones como Brasil recién adoptaron estos planes, coincidió en que el café necesita cambios, pero sostuvo que las grandes soluciones no saldrán de

la "Comisión Estratégica para la Competitividad de la Caficultura Colombiana", que hoy se estudia. Dudó de las propuestas del presidente de esa comisión, Juan José Echavarría, de quien sostuvo: "Cuando hay unos dómines del libre comercio, diciendo que van a tomar medidas, sospeche".

Por su parte, Marcelo Salazar insistió en la necesidad de cambios y de abrir el debate, pero mantuvo su defensa de la institucionalidad, al tiempo que dudó de la opción de sembrar robustas.

En una cosa coincidieron los asistentes: por encima de las reestructuraciones que necesita la Federación de Cafeteros y de abrirse a nuevos cambios, el gremio debe mantenerse como el sustento e imagen para defender el precio, la institucionalidad y la misma caficultura nacional.

Primero, independencia

Jorge Enrique Robledo, senador del Polo Democrático.

* "En general los tratados de libre comercio le han hecho un daño inmenso al país, porque venimos con unas políticas de libre comercio desde 1990, en la administración de César Gaviria, y el perjuicio al agro ha sido gravísimo, además del daño al sector industrial. Pero estos tratados sí se pueden renegociar, no es cierto que no se pueda hacer, se pueden hasta eliminar".

* "Si el Gobierno no controla los precios de los insumos y no aplica medidas antilibre comercio, como por ejemplo los subsidios, se tendría un colapso total para el café".

* "No me gusta para nada el presidente de la Comisión Estratégica, el doctor Juan José Echavarría, es un dómine del libre comercio y del neoliberalismo, y hay que estar con los ojos abiertos, porque por mal que estén las cosas, pueden empeorar y esa comisión puede terminar tomando decisiones contra la institucionalidad cafetera, que debemos defender. Hay que estar con el ojo avizor".

* "La propuesta de sembrar robustas en Colombia hay que mirarla con detenimiento, porque el diablo está en los detalles".

* "La idea de eliminar el Fondo del Café es un disparate inmenso, si ha habido una cosa que se debe defender es la institucionalidad que tiene que ver con compras internas de café y estabilización de precios. Eso sería un grave error, porque hay que defender la garantía de compra, así sea un precio malo. Además hay que defender la investigación científica y la asistencia técnica".

* "Creo que sí se necesitan modificaciones importantes en la Federación, las fallas en la cúpula de la Federacafé son evidentes, pero las principales tienen que ver con que quienes mandan en la cúpula son los ministros de Hacienda y el Gobierno Nacional. El doctor Muñoz (Luis Genaro Muñoz, gerente de la Federacafé), se le pliega a todo lo que diga el Gobierno, es una especie de viceministerio del café".

* "También hay que avanzar en el camino de la democrátización de la elección de cafeteros, porque ese sistema de circunscripción no es democrático".

Hay que defender la institucionalidad

Marcelo Salazar, presidente del Comité de Cafeteros de Caldas

* "La situación de la caficultura y lo que están viviendo los productores de café de Colombia es dramático. Es importante entender qué es la institucionalidad cafetera, lo que hace, la forma en que trabaja en defensa de los productores y de lo necesaria que es en las regiones cafeteras".

* "Es evidente que el sector tiene varios retos, como la permanencia de la actividad cafetera en las regiones. Hay que analizar si la institucionalidad cafetera deberá seguir haciendo obras de infraestructura que le corresponden al Gobierno, o dedicarse solo a la productividad".

* "La existencia de la Federación de Cafeteros hoy es transversal a la actividad cafetera, es de la mayor importancia, y seguramente se podrán tener estudios claros y análisis de lo que es hoy, pero es un ente válido, legítimo y que puede seguir manejando el sector".

* "Es necesario entender, entre los retos, la permanencia de las tres caficulturas, la pequeña, la mediana y la grande, y la formalización de la mano de obra, incluyendo aspectos como los tributarios, sociales, de seguridad social y pensional. Son temas que se tienen que discutir".

* "Creemos que la siembra de robustas en Colombia en nada soluciona los problemas de la caficultura actual y de la zona andina y las regiones del país".

* "El PIC (Programa de Ingreso al Caficultor) es una gran ayuda para el sector, pero definitivamente nos damos cuenta de que a pesar de su existencia, no va a solucionar todos los problemas. Tenemos que seguir buscando más alternativas en productividad, en incentivos a la fertilización, a la renovación y a los créditos, con una política más clara en materia de crédito cafetero, y en jalonar recursos para la actividad".

* "Los TLC no han afectado la actividad en profundidad, pues por el contrario le abre puertas en varias naciones, a través de Buencafé y desde las distintas factorías que producen cafés solubles en el país, pero es un hecho que sí afecta al sector agropecuario, por lo que tiene que seguir siendo materia de análisis".

Un cambio de mentalidad

César Vallejo codirector del Banco de la República

* "El sector tiene que recuperar la competitividad que tuvo en el pasado, porque se ha rezagado con relación a la caficultura de otros países. Soy un convencido de que el café es viable, y tiene un papel fundamental qué cumplir en el desarrollo de las regiones cafeteras y la erradicación de la pobreza, pues es una actividad intensa en mano de obra e irriga mucho ingreso. Creo en esta actividad y que se va a lograr la competitividad".

* "Las reformas siempre son bienvenidas, toda institución, por destacada que sea, por exitosa que haya sido en el pasado, debe estar dispuesta a reformarse para enfrentar el cambio que hay en el orden económico mundial".

* "Con el rompimiento del Pacto de Cuotas (1989) se hacía necesario diseñar una estrategia que se adaptara al libre mercado y quizá la Federación la vio, pero no ha tenido éxito, y por eso parte de la reforma está en darle mucha flexibilidad a las políticas, sin abandonar lo sustantivo, que tiene que ver con los bienes públicos como investigación, asistencia técnica, el apoyo a los cafeteros, sobre todo a los pequeños en el proceso de comercialización".

* "Hoy más que nunca surge la necesidad de que el gremio asuma la tarea de formar empresarios, entre los caficultores".

* "Los subsidios no pueden ser para siempre, solo para los pobres, y tanto la Federación de Cafeteros como los cafeteros deberían prepararse para el retiro del Gobierno, no debería estar ahí".

* "Lo más paradójico es que hoy Colombia está comprando café robustas a otros países. Aquí se ha decidido que el país no debe producir este tipo de café y solo mantenerse en el arábigo, con el argumento de defender la calidad. Pero eso es discutible, pues la calidad de un café se puede conservar. En el comercio internacional lo que más ha crecido es la venta de café robustas y ahí dijimos que no y por eso nos hemos rezagado".

* "El café tiene posibilidades y puede ser rentable, sobre todo por su beneficio social y, por eso, no se puede resignar a que el grano desaparezca de un día para otro".