"Espero que el segundo tiempo sea mejor": gerente de Federacafé

NEGOCIOS | LA PATRIA

Con una carcajada destaca que estos 10 meses parece que hubieran sido 10 años al frente del sector.

Sin embargo, luego de hacer su balance al frente del gremio en el que cumplirá su primer año en agosto próximo, el gerente de la Federacafé, Roberto Vélez Vallejo, resalta que se siente satisfecho, pues cuenta con un sector más unido y enfocado en devolver rentabilidad.

También confía que este año se logre una producción similar a la del 2015, por encima de los 14 millones de sacos, consideradas las mejores cifras, después de 24 años.

Igualmente espera en un mejor precio y un crecimiento en la demanda, factores positivos, justo en un 2016 que estuvo marcado por pérdidas y daños, debido el fenómeno de El Niño.

En diálogo con NEGOCIOS, Vélez Vallejo resaltó su optimismo frente a la cosecha de este año, sus logros en lo corrido de estos 10 meses y la expectativas del sector.

Producción

¿Cómo ve la producción para el segundo semestre?

He estado recorriendo el país y uno ve una muy buena cosecha para el segundo período. En los últimos 12 meses (entre julio del 2015 y junio del 2016) se tuvouna cosecha de 14,5 millones de sacos, situación que nos hace pensar que para todo el 2016 se tendrá una alta producción.

¿Se podría pensar otra vez en una cifra superior a los 14 millones de sacos?

Crucemos los dedos, que yo no los suelto, pero creo que sí. Ojalá estuviéramos por los lados de los 14,5 millones de sacos, superando los 14,2 millones del2015, pues todo esto será plata para los cafeteros. Es una lástima la calidad, porque los cafeteros no reciben todo el precio completo, pero espero, como en todo buen partido de fútbol, que el segundo tiempo sea mejor.

¿Cómo ven la producción para estos meses de julio y agosto?

Vamos a tener un julio más pequeño que en el mismo mes del 2015, al igual que pasó con junio, e incluso agosto puede ser menor. Sin embargo, enseptiembre la cosa puede ser distinta, pues lo que se ve en formación de café es muy positivo por todo el país. Uno ve que se viene una cosecha muy robusta.

¿A qué se debe esta buena situación en medio del problema de calidad?

Este logro es resultado de los programas de renovación que tiene el país y que ha permitido una caficultura más productiva y joven. Además, repito lo mismo que dije cuando me posesioné, soy un hombre de buena suerte. Los cafeteros no me creyeron, pero no se puede decir lo contrario con una cosecha de este tamaño y un precio por encima de los $800 mil. Esto me hace ser muy optimista, ojalá no nos toque un fenómeno de La Niña muy fuerte (época de lluvias), pero no me verá si no diciendo cosas positivas, no soy nada pesimista, no sirvo para eso.

¿Se podría mantener ese valor por encima de los $800 mil?

Depende mucho de lo que suceda con el dólar. Además, esta es la época de fríos en Brasil y el precio ha venido repuntando por cuenta de esta situación. Una vez pase esto, el precio se puede descolgar un poco, pero mientras sigamos por encima de los $750 mil o $850 mil (por carga de 125 kilos), pienso que la caficultura está tranquila. El dólar bordea los $3 mil y, aunque eso lo dirán los economistas que saben más de esto, no creo que se vayan a tener cambios estructurales. Es decir, tenemos una ventana de oportunidad interesante para los próximos años, ojalá no me equivoque.

Otros países

¿Qué expectativas tienen con Brasil, el principal productor mundial?

También visité esa nación y la expectativa es que se producirán entre 53 millones y 55 millones de sacos, lo que representa una cosecha inmensa, sobre en todo el café arábigo (tipo de café que se produce en Colombia). Sin embargo, les ha llovido, en esta época que supuestamente no lleve, y eso tendrá varios efectos. Uno, el café maduro se cae; dos, como ellos secan en unos patios gigantescos, se moja el café y eso afecta las calidades. Adicionalmente la próxima cosecha de café arábigo tampoco será buena, motivo por el cual la cosecha de ellos el próximo año no será tan grande y eso estabilizará el mercado.

¿Eso hace pensar que se podría mantener el precio?

Eso puede llevar a pensar que el mercado internacional será más balanceado.Recuerde que hay analistas del mercado que han pronosticado precios por libra de café por debajo de un dólar y hoy está por encima de los 1,40 dólares por libra, y ahí seguimos.

¿Y el caso de Vietnam (el segundo productor del mundo) cómo está?

Se mantiene entre 28 millones y 30 millones de sacos, y también se afectó por El Niño. Entonces creo que esto tampoco afectará mucho el precio internacional.

Además el consumo está mejorando...

Recuerde que cada año necesitamos entre 2,5 millones y 3 millones de sacos más. El consumo mundial está por los lados de los 140 millones de sacos, contra una producción de unos 145 millones este año. Hay un pequeño superávit en producción, pero no es mucho.

Calidad

¿Y la calidad del grano en Colombia, mejoró?

Ha comenzado a mejorar, es claro que todavía hay que esperar el impacto del fenómeno de El Niño, pero de todas maneras es menos grave que al principio de cosecha.

¿Qué indicador tienen hoy en día?

Recuerde que normalmente se requieren cerca de 92 kilos de café pergamino seco para sacar un saco de 70 kilos de café verde. Los serios problemas de calidad llevaron a que se necesitaran hasta 104 kilos de pergamino, y ya estamos bajando por los lados de 97 a 98, lo que indica una mejoría. Nuestra última medición nos muestra que la caficultura está sana en infestación de roya, y en broca, hay unos focos pequeños, críticos, entre el 7% y el 8%, pero también ha comenzado a bajar.

¿Se están alineando las cosas para el sector?

Quiero pensar que sí. Algunos cafeteros aún no lo creen, pero pienso que vamos a tener un año que finalmente no será malo.

Ayudas

¿Qué ha pasado con las ayudas que se anunciaron desde abril pasadopara el sector?

Recuerde que son ayudas por $40 mil millones, de las cuales el Gobierno pone $17 mil millones, más una contrapartida de $23 mil millones del Fondo Nacional del Café. Los nuestros están listos, estamos esperando es que salga por lo menos una parte de ellos, con el fin de comenzar a repartir las ayudas en todo el país. Por ahora, los cafeteros ya se están inscribiendo.

Ya vamos para un año de su gerencia, ¿cómo siente que le ha ido?

En lo personal ha sido muy bonito regresar al gremio, creo que hemos logrado parte de lo que nos propusimos. Primero, volver a reunir y unificar al gremio, esa disputa gremial se acabó, nadie habla en contra de nadie, el sector está unido y monolítico. Seguimos en el otro trabajo de devolverle la rentabilidad a la caficultura y trabajar en variedades más productivas. Esto toma más tiempo, pero Cenicafé ya trabaja en variedades que concentran más la cosecha.

¿Se siente satisfecho con lo logrado en estos 10 meses?

Muy contento, parece que hubieran sido como 10 años, pero hemos logrado cosas importantes, como el contrato de administración del Fondo Nacional del Café, estamos sacando los nuevos estatutos de la Federación, ya está planteadala idea del Fondo de Estabilización, estamos cuadrando el foro de productores el próximo año, y ya recuperamos el liderazgo internacional. Entonces personalmente creo que sí, porque hemos logrado varias victorias tempranas y la tarea es modernizar la caficultura y devolver la rentabilidad al cafetero.

Datos

El año pasado Colombia obtuvo la mejor cosecha cafetera, después de 23 años. La producción alcanzó los 14 millones 175 mil sacos de 60 kilos, un incremento del 17% con respecto al 2014.

Este año la hazaña se podría volver a repetir. Solo entre enero y junio el paísprodujo 6 millones 540 mil sacos de 60 kilos, cifra superior en el 13%, con respecto al mismo lapso del año anterior.

Este año el estudio de la Federacafé también evidenció que El Niño afectó el 73,68% de los cultivos de café Colombia. Fueron 693 mil 304 hectáreas en problemas, de 940 mil 919 áreas sembradas.