El sur ya dobla las áreas de café del Eje

JUAN CARLOS LAYTON

LA PATRIA | MANIZALES

Hace cinco años el gerente de la Federación de Cafeteros, Luis Genaro Muñoz Ortega, indicó que más que asombrarse, era bueno que el país tuviera varios ejes cafeteros. "Qué bueno que los tenga, porque lo que pasa en café, le pasa a Colombia", aseguró en su momento.

Este hecho se convirtió en una realidad, después de que Huila, Cauca y Nariño comenzaron a autodenominarse el segundo Eje Cafetero, luego de superar en producción a Caldas, Quindío y Risaralda y hace un par de años a Antioquia, históricamente el primer productor del país.

Sin embargo, la realidad en la caficultura nacional sigue cambiando. Esto lo ratifica el informe del Banco República, con base en la Federacion de Cafeteros y el Centro Regional de Estudios (Crece), que evidencia que mientras hoy el Eje cuenta con 153 mil 200 hectáreas, en Huila, Cauca y Nariño, ya se tienen sembradas 282 mil 700 hectáreas. Solo el Huila tiene más que todo el Eje Cafetero.

Para el miembro principal por Caldas, Eugenio Vélez Uribe, hay que entender que se trata de una nueva realidad cafetera en el país, más cuando lasdificultades climáticas, de precios y la revaluación del peso condujeron en su momento a que muchos cafeteros abandonaran sus fincas o se cambiaran para otra actividad agropecuaria más rentable en el país.

Mejor densidad

Los contrastes y competencia son a otro nivel. En el caso de Caldas se destaca que hay un mayor número de árboles por hectárea, indicador que sigue creciendo año por año. Mientras en 2014 era de 5 mil 554 palos, en lo corrido del año dicho indicador subió a los 5 mil 604 árboles por hectárea.

Incluso hay regiones como Palestina y Chinchiná, que cuentan con 8 mil 500 árboles por hectárea, factor que ha permitido mejorar la productividad hasta 29 sacos por hectárea.

Los cafeteros también sacan pecho con respecto a la calidad del café, pues de las 74 mil 528 hectáreas, unas 28 mil están sembradas en variedad Castillo, 27 mil en variedad Colombia y 18 mil en Caturra, lo que evidencia que alrededor del 74% son resistentes a problemas como la roya.

La edad de los cafetales también muestra una mejor situación. El promedio hoy rodea los 5,6 años, producto de la reconversión del parque cafetero, factores que ha permitido que Caldas haya logrado el mejor nivel de productividad nacional.

Todo esto evidencia, que la realidad del café continúa cambiando en todo el país.