Eduardo Arango, el guía industrial

JUAN CARLOS LAYTON

LA PATRIA | MANIZALES

Decía que había nacido en Cali, pero que era manizaleño hasta la pared del frente.

También resaltaba alegre la forma como había creado empresas junto con un puñado de adolescentes soñadores, sin formación académica y sin plata, hecho que le hacía soltar carcajadas en medio de cada una de las aventuras que contaba sobre su paso por esta región.

Su amor por los viajes alrededor del mundo también lo convirtieron en un gran narrador de historias y aventuras, que compartía con amigos y familiares, concentrando su atención.

Quienes lo conocieron, recuerdan a Eduardo Arango Restrepo con ese tono alegre y burlón con el que vivió en medio de anécdotas y chispazos.

Sin embargo, lo que más destacan es la forma como cambió el rumbo de Manizales y Caldas, al punto de convertirla en una de las regiones con mayor vocación y desarrollo industrial del país.

Por algo José Jaramillo, escritor y quien hizo su biografía, destaca su experiencia y habilidad para controvertir y cuestionar hasta a los ministros de Hacienda de turno.

Don Eduardo fue reconocido varias veces por su espíritu industrial, e incluso en sus honras fúnebres la Gobernación de Caldas lo destacó como el hombre que consolidó el proceso de la industrializacion caldense, y un ejemplo para el desarrollo de la región.

"El departamento pierde un apreciado hijo y la industria uno de sus más excelsos guías", dice la resolución que decreta honrar su memoria y tomarlo como ejemplo de vida.

Liderazgo, sensibilidad, autenticidad, creatividad, amor por su familia, civismo, don de gentes, simpatía, buen humor y felicidad son algunos de los adjetivos que le adjudican sus amigos y familiares, con el temor de quedarse cortos.

Con la ayuda de 11 empresarios, amigos y familiares, presentamos un breve perfil del hombre a quien se califica como el gran emprendedor, y que a pesar de haber forjado grandes industrias, a sus 92 años quedó con algunos sueños pendientes como crear un parque de flores y una nueva compañía aérea, además de la frustración de no ver Aerocafé.

Fortalezas

A Eduardo Arango se le destaca como un hombre visionario, líder, creativo, concapacidad de proyectar a Manizales y potenciarla como zona industrial. También la forma como creó el grupo de Los Azucenos, con el fin de hacer empresa, generar empleo y sustituir importaciones, luego de los incendios de principio del siglo pasado. Entre las fortalezas de Arango Restrepo se incluye su capacidad de mirar hacia adelante y lograr que una ciudad ubicada en lo alto de la montaña, tan difícil geográficamente, fuera la más importante de Colombia durante muchos años.

Gustos

El amor por los viajes lo llevaron a recorrer varias partes del mundo. "Solo me faltó conocer China", afirmó en una entrevista a LA PATRIA en marzo del 2013. También se destaca su gusto por comer bien, tomarse un buen ron Viejo de Caldas y disfrutar la vida. Además se resalta su pasión por la economía, la música, la literatura y la poesía, lo que le permitía hasta recitar poemas en francés. Quienes lo conocieron lo describen como un políglota, que hablaba bien inglés y francés, sabía japonés, y entendía algo de holandés y alemán.

Lunares

Al consultar por sus lunares, la mayoría no tarda en responder: "ninguno. Era un hombre amable y feliz".

Mayor alegría

Su familia jugó un gran papel en Eduardo Arango, y le permitió aumentar su felicidad. "Era un hombre pleno por su familia y alcahuete como ninguno", insiste su hijo Gabriel Arango.

Tristezas

Entre los mayores dolores que recuerdan de Arango Restrepo se destacan dos pérdidas. La muerte de su esposa, Teresa Vélez de Arango, y la de su hijo Álvaro. Sin embargo, sus amigos recuerdan que a don Eduardo le dio muy duro cuando Manizales y Caldas pasó de ser una región modelo en muchos aspectos a dividirse y hasta permitir que el clientelismo se apoderara del Gobierno. Él cuestionaba la decadencia de los valores de Caldas y los malos manejos políticos por muchos años.

Triunfos

En esto tampoco hay discusión. Se destaca como su mayor triunfo fue el gran número de empresas que creo, junto con el grupo de azucenos desde 1944. Esto le permitió desarrollar una industria que era incipiente. También se destaca su representación nacional, pues laboró con la Flota Mercante Gran Colombiana. Escribió el libro Apuntes para la historia industrial de Manizales. Allí relató los antecedentes de la industria manizaleña, su dinámica desde 1978 y su futuro. Entre las empresas que creó se cuentan Riduco, Iderna, Induma, Jabonerías Hada, Faneón, Casa Restrepo, Coveta, Cementos de Caldas, Corporación Financiera de Caldas, Banco de Caldas, Seguros Atlas S.A, y Atlas de Vida, Tejidos Única y Agentur.

Sensibilidad

Lo destacan como un hombre cívico, al que le gustaba ayudarle a la juventud y la sociedad. Sensible y entregado a su familia. Algunos destacan que al final hablaba mucho de la soledad.

Disgustos

Pocas veces lo vieron enfadado, pero cuando lo hacía se debía a las cosas mal hechas, a que le mintieran o a la falta de honradez. También criticaba a la gente oportunista, que se aprovechaba de quienes estaban mal en sus negocios.

Sueños

Dicen que los cumplió todos, pero Darío Gómez, esposo de su sobrina, recuerda que entre sus últimos retos se incluía crear una nueva empresa aérea, proyecto del cual habló durante los últimos tres años de su vida. También planteó crear un gran jardin de flores en el Morro de Sancancio, similar al que había visto en Holanda, con el fin de atraer el turismo. Su meta era proyectar a Manizales como una región con mayor crecimiento y liderazgo.

Frustración

Cuestionaba la pérdida de liderazgo regional y ver que la ciudad estuviera, en algunos momentos, en malas manos.

¿Qué recuerdan de Eduardo Arango?

Augusto Londoño, exgerente de Bancolombia: Fue el símbolo del emprendimiento. Él y sus amigos azucenos nos dieron ejemplo de cómo hacer empresa. Fue un ser cálido y amable.

Jaime Alzate, exgerente de Colombit: Fue un líder, con amor por los otros y siempre estaba tratando de hacer algo por Manizales.

José Jaramillo, escritor: Tenía un inmenso amor por Manizales y Caldas. Fue unpatriota. Logró crear empresa para generar empleo y sustituir importaciones.

Mario Gómez Estrada: Logró hacer distinto a Manizales, pese a ser una ciudad tan difícil geográficamente, la puso a la vanguardia de las ciudades intermedias de Colombia.

Guillermo Arango, gerente de Prometálicos y sobrino: Creía en la gente y trabajaba mucho por la región. Le encantaba Manizales y el pueblo caldense.

Guido Echeverri, Gobernador: Fue un visionario, emprendedor y pionero, adelantado a los tiempos. Logró que esta ciudad fuera la más importante de Colombia durante muchos años.

Gabriel Arango: Un ser excepcional, es mi padre y obviamente hay mucha parcialidad en lo que digo, pero fue un líder. Le doy muchas gracias a Dios de tener un padre tanespectacular.

Darío Gómez, expresidente de la Andi Caldas: Su tenacidad. Fue un empresario que forjó toda la industria manizaleña y gran parte de lo que tenemos se lo debemos a él.