Dólar y especulaciones impulsan el precio del café

JUAN CARLOS LAYTON

LA PATRIA | MANIZALES

¿Qué tanto se beneficiará la caficultura de Colombia con el aumento en el precio del dólar y a qué se debe que el precio internacional se haya descolgado en julio pasado y ahora vaya para arriba?

Aunque los mismos expertos aseguran que es duro hacer predicciones, y definir cuál será el impacto para esta cosecha cafetera 2014 / 2015 que concluye el próximo mes, tanto para los analistas económicos de la Organización Internacional del Café (OIC) como para la Asociación de Exportadores de Colombia (Asoexport), todo evidencia un panorama más alentador para Colombia, contrario a la incertidumbre que persiste en Brasil, Centroamérica y Vietnam.

En lo que tiene que ver con Colombia y su precio interno, los cafeteros están de plácemes con un precio por carga de 125 kilos que hoy bordea los $800 mil y que podría seguir subiendo. La trepada hasta la fecha rodea los $170 mil por carga, luego de que en mayo rodeaba los $630 mil.

La situación tiene su explicación principal en el aumento del precio del dólar que el viernes pasado cerró su cotización en $3.124, permitiendo que se respire un mejor ambiente, en medio de tantos problemas, de unos fertilizantes que han subido cerca del 25% por el mismo efecto del dólar, y de los problemas de calidad por broca o por la arañita roja.

De acuerdo con Carlos Ignacio Rojas, presidente de Asoexport, el resultado de lo que está quedando en dólares, ha generado ingresos adicionales casi en un 30%.

Cosecha a punto

Aunque la queja de los cafeteros es que el precio llega justo cuando no hay café, según el Comité de Cafeteros de Caldas, en esta región y la zona central del país, el efecto es positivo, pues hacia finales de este mes comenzará la principal cosecha que recoge el 65% de la producción anual.

De acuerdo con Alfonso Ángel, director del Comité, esto condujo a que ya hayan iniciado planes que les permitan estar preparados y traer mano de obra de otras regiones, caso el sur del país, donde no hay café para esta época. El objetivo es contar con unos 20 mil recolectores en Caldas.

Los análisis internacionales estiman una cosecha en Colombia de 13 millones de sacos para este año, siendo uno de los pocos países en el mundo que hoy tiene claridad frente a su producción.

Mercado internacional

En lo que tiene que ver con el mercado internacional el efecto es más complejo. Las especulaciones continuaron siendo el primer motor para subir o bajar los precios, por cuenta de una posible mayor producción en Brasil, la mejoría en Vietnam y hasta el impulso de la producción en Colombia, en su orden los tres principales productores mundiales de café.

Esto condujo a que en julio pasado, según el reporte de la OIC, el precio indicativo promedio descendiera a 116,02 centavos de dólar, el precio promedio diario más bajo desde finales de enero del 2014. El promedio mensual fue de 119,77 centavos por libra, el nivel más bajo en 18 meses.

Sin embargo, esa caída se detuvo y ahora hay una tendencia al alza, por los mismos fenómenos de especulación que demuestran que excepto los resultados positivos de Colombia, en Brasil, Vietnam y Centroamérica las cosas no son tan claras.

Esa volatilidad condujo a que la cotización internacional volviera a rodear los 1,30 dólares, precio que si bien sigue estando por debajo de los 2 dólares a que se cotizó el café el año pasado, se cataloga como un precio promedio bueno, según Asoexport.

Los reportes de la Compañía Nacional de Abastecimiento de Brasil (Conab) estimaron que la producción en Brasil para este año cafetero 2014/15 bordea los 45,3 millones de sacos, unos 4 millones por debajo del año cafetero 2013/2014.

Ese escenario hace que la mayoría de analistas considere que por ahora el precio se mantendrá. "Si bien en el mercado de café no parece haber preocupación inmediata acerca de la oferta, cabe reiterar que los niveles de existencias en la mayor parte de los países productores están disminuyendo y, aunque hay un fondo de reserva moderado en los almacenes de los países importadores, podría no ser suficiente para responder a cualquier perturbación considerable de la producción", le dijo a LA PATRIA el departamento de estudios económicos de la OIC.

"Esto podría dejar al mercado en una situación susceptible a una rápida subida de los precios, como ya se vio en marzo del 2014 y a principios del 2011, si la producción no responde a las expectativas".

En el caso de Vietnam, hay analistas que apuestan a una cosecha de 30 millones de sacos, pese a lo cual la OIC hoy estima que será 27,5 millones, similar a la del año cafetero anterior.

En suma, la producción global en el año cafetero 2014/15 puede ser de unos 141,7 millones de sacos, cifra inferior en un 2,4% a la del año anterior, y que sostendría los precios actuales, incluso con alguna tendencia al alza.

Para el 2016

Brasil tiene actualmente 5 millones de sacos en inventario – menos de la mitad de lo que consume internamente-, e inferior a los 10 o 15 millones que tradicionalmente guarda en sus bodegas. A eso se suma la regular calidad, similar al efecto que se espera en Centroamérica y en Perú, producto de la roya de esa nación, hecho que le permite pensar a Eugenio Vélez Uribe, miembro principal por Caldas al Comité Nacional, que el precio podría mejorar.

"Usualmente un productor en Brasil necesita alrededor de 480 kilos de café cereza para producir un saco de café excelso. Hoy requiere casi 580 kilos, para el mismo saco de café, por la regular calidad".

Sin embargo, si la sequía que afectó la cosecha en Brasil este año no se repite y vuelven los niveles de lluvia tradicionales, su producción puede llegar hasta 60 millones de sacos, con lo cual el precio volvería a caer. Frente a esta perspectiva, no son claros los pronósticos climatológicos.

Opinan

* Carlos Ignacio Rojas, presidente de Asoexport: Estos precios de $800 mil para el café de Colombia son muy buenos, pero no creo que vayan a subir más allá de ese valor. El riesgo es que el dólar se devuelva y el precio comience a caer.

* Eugenio Vélez Uribe, miembro principal por Caldas al Comite Nacional: La cosecha apenas comienza con un buen precio y eso alienta al sector. Sí preocupa que ante el actual clima mucha gente está sacando café averanado, afectando su calidad.